九边，那是圣朝立国之初便设立的九大边防重镇，历经数万年风雨，见证了无数次兽潮、战乱、内忧外患。它们如同九根擎天巨柱，撑起了圣朝边疆的安宁，也撑起了亿万生民心中的安全感。在圣朝的典籍中，九边或许曾被围困，曾被撼动，甚至曾濒临陷落，但从未有过真正被攻破的记录。那是不可逾越的底线，是圣朝威严的象征，是无数代将士用鲜血和生命铸就的神话。
至少在楚天的认知当中，从未听说过。
他坐在侯府最深处的镇侯堂中，手中握着那枚传来急报的传讯玉简，指节因为过度用力而呈现出一种病态的青白色。玉简上的每一个字，都如同一柄重锤，狠狠地砸在他的心口，铁脊关破，妖兽入关，楚明重伤，不知所踪，请侯爷速做决断。他的目光死死地盯着那几行字，仿佛要将它们瞪穿，仿佛只要他不相信，这一切就只是一场噩梦。
可是就是这个几十万分之一的几率，就这样被楚天碰见了。
他忽然笑了起来，那笑声低沉、沙哑，带着一种令人毛骨悚然的自嘲。他想起了自己当年争夺侯位时的意气风发，想起了登基时面对西境万民的豪言壮语，想起了这百年来励精图治、平衡各方、打压异己的殚精竭虑。他以为自己是在下一盘大棋，以为自己掌控着西境的命脉，以为自己是这个时代的主角。然而此刻，他才发现，在命运面前，他不过是一个笑话，一个被历史选中的、注定要背负耻辱的可怜虫。
就在铁脊关被攻破的一瞬间，他除了第一时间向着朝廷求援之外，已经没有多少心气了。
那道发往龙庭的求援信，是他以燃烧精血为代价发出的，措辞恳切到了卑微的地步。他放下了左更侯所有的骄傲和尊严，如同一个溺水者，拼命地向岸边伸出手，祈求那根可能并不存在的救命稻草。信发出后，他便瘫坐在座椅上，目光空洞地望着穹顶，仿佛一具被抽去了灵魂的躯壳。
楚天的命运已经注定了，他是整个圣朝历史之上，第一个被兽潮攻破关隘的左更侯。
这个认知如同毒蛇般啃噬着他的内心。他仿佛已经看到了史书的记载，左更侯楚天，在位期间，铁脊关破，西境沦陷，为天下笑。他仿佛已经看到了朝廷的降罪诏书，看到了侯府的查封，看到了族人的流放，看到了自己人头落地的场景。他甚至开始怀疑，这一切是不是楚明在背后搞鬼？是不是朝廷故意设下的圈套？是不是那些被他打压的家族在暗中报复？但随即，他又苦笑着摇头，到了这个时候，追究这些还有什么意义？