上，用猩红的眼睛冷漠地注视着这两个不速之客。
“十三家混战百年……遭殃的，终究是这些底层修士和凡人。”陆云载看着眼前惨状，声音低沉。他从清源洲而来，那里虽也经历过动荡，但在陆青寒和陆家势力的治理下，早已恢复秩序，民生渐复。眼前这如同人间地狱的景象，远比当年混乱的清源洲，更加触目惊心。流民失所，骸骨曝野，千里无鸡鸣。
张不识也收起了平日的玩世不恭，面色凝重地探查着四周：“看这破坏程度，战斗烈度不低，而且频率很高。难怪每年有那么多流民逃出去。这哪里是修行界争锋，分明是绞肉场。”
二人继续深入，心情愈发沉重。沿途几乎看不到完整的聚落，偶尔遇到的行人，无论是零星的修士还是面黄肌瘦、眼神麻木的凡人，都行色匆匆，充满警惕，看到他们立刻远远避开，如同惊弓之鸟。
黑墨森林虽名为森林，但其面积广阔，内部亦有山川河流、丘陵盆地。那十三家拥有金丹修士坐镇的宗门，其山门和主要势力范围，大多位于森林内部一些相对平缓、资源较为集中的河谷、盆地或地势较高的台地上。
他们经营百年，早已在这些地方建立了相对稳固的据点、城镇甚至小型城池。但更多的，是那些依附于他们、或在他们夹缝中求存的，数以百计的炼气、筑基级别的小型家族、帮派、散修团伙的聚集地。这些地方，才是百年战火最主要的燃烧场和牺牲品。
根据已知情报，为祸清源洲南部边境的两大匪寇首领，“黑煞寇”的“黑煞老祖”以及“跨境虎”的“插翅虎”雷彪，都拥有金丹期修为。他们很可能就出身于这十三家金丹宗门，或是其叛逃的骨干，或是战败失势的长老客卿。具体根脚，亦是张不识二人需要查明的重点。
在压抑、危险、弥漫着死亡气息的森林中穿行了月余，二人小心翼翼地避开了数处正在发生或刚刚结束战斗的区域，也远远绕开了几处规模较大、戒备森严的宗门据点。终于，在一条水量相对充沛的河流拐弯处，他们发现了一座看起来“还算有些样子”的城镇。
城镇依河而建，背靠一座陡峭的石山，只有一面朝着河流方向敞开，地势险要。远远望去，城墙高大厚重，以黑色的条石垒砌，泛着金属般的冷硬光泽。城镇规模不算特别大，大约只有西渊净州一个中等县城的一半大小，但在这片废墟遍地的黑墨森林中，已算得上是“繁华”之地了。
最引人注目的是其防御。城墙上，手持兵刃、气息彪悍的修士巡逻队往来不息，其中