流出的脓血。真正的病根，在于这畸形的权力与利益结构，在于地方豪强与州府官府之间扭曲的关系，甚至……在于更上方有意无意的纵容。
通过数月间明里暗里的查访，结合赵天然情报网络收集到的碎片信息，以及风缘从故纸堆和残存账册中梳理出的蛛丝马迹，一张清晰的利益链条图景，在陆青寒脑海中逐渐拼凑完整：
某些郡县的大势力，与流寇之间，存在着某种心照不宣的、甚至可能是主动促成的“共生”关系。
流寇肆虐，劫掠村镇，屠戮小家族，驱散平民，制造恐慌和空白地带。随后，这些郡内的大势力便会“适时”地站出来，以“保境安民”、“恢复秩序”为名，派出私兵或附庸势力，“接收”那些被流寇破坏、人口锐减、陷入无主状态的土地、矿脉、林场。
他们以极低的代价，甚至无需代价，便将原本属于中小家族、自耕农或无主官地的资源，纳入了自己的掌控。而被劫掠的受害者，要么早已家破人亡，要么流离失所，根本无力反抗或追索。
当州牧府组织兵力，试图剿匪时，问题就来了。这些与匪徒有着“默契”的大势力，往往会通过各种方式“通风报信”，或是夸大匪情、误导方向，或是暗中提供补给、协助隐匿，甚至可能直接派出高手伪装匪类，在官军行军路线上设伏偷袭。
前任州牧组织的几次规模较大的剿匪行动，之所以屡屡扑空、损兵折将，背后若没有这些地头蛇的“功劳”，陆青寒是绝不相信的。
“官匪勾结”这个词，或许还不够准确。更像是地方豪强，蓄意纵容乃至圈养匪患，将其作为清除异己、扩张地盘、并向州府持续施加压力以攫取更多自治权或资源的工具。而州府，由于力量不足，内部掣肘，加上更高层面的某种默许或无力顾及，逐渐被架空，失去了对地方的实际控制力和威信。
病根，在于掌控力的松弛，在于利益驱使下的地方坐大，在于上下离心，政令不出州城。 匪徒，不过是表象，是刀子。握刀的人，是那些盘踞
在各郡，吸食着清源洲膏血的蛀虫。若只看表象，气冲冲地带着一群心思各异、可能背后捅刀子的‘州兵’出去剿匪，结果只会是疲于奔命，损兵折将，甚至落入陷阱，重蹈公孙述覆辙。
程万里抚着短须，沉吟道：“大人所言极是。剿匪需用兵，但用兵之前，需先正本清源。至少，在我们动兵的方向上，要确保后方无虞，情报可靠，补给顺畅。目前看来，清源洲内部，能做到这几点的区域，寥寥无几。”