穷困的茅屋，想看看是否有“可乘之机”，却从窗户瞥见，屋内虽然陈设简陋，但床铺整洁，灶台有火，墙上甚至贴着一张印有简单图画的“卫生须知”。
一个老婆婆坐在门口晒太阳，脚边趴着一只打盹的黄狗，见到生人，狗立刻警觉地抬起头，老婆婆也眯起眼打量他们，并无惧色，反而朗声问：“后生，找谁哩？”
他们落荒而逃。
“不可能……绝不可能！”一名炼气期魔修终于忍不住，低吼出声，脸上带着崩溃般的难以置信，“千里之地，百万之民，岂能户户饱暖，人人安居？定是幻术！是陆家布下的弥天大阵，蒙蔽我等灵觉！”
“闭嘴！”枯骨上人厉声喝止，声音阴冷。他何尝不震惊？但理智告诉他，这绝非幻术。没有哪种幻阵能如此真实、如此细致地模拟出百万生灵的生机、生活的琐碎、以及那种……发自内心的、对现有秩序的认同与维护。那种“此间乐，不思蜀”的气息，是幻术模拟不来的。
他们继续深入，翻山越岭，穿过河谷。所见景象大同小异。农田、村落、工坊、学堂……一切都被纳入一种高效、严密、却又透着生机的体系之中。他们甚至亲眼见到，一队穿着“驿”字服饰的人，骑着一种造型奇特、无需畜力、脚下有轮、靠蹬踏前行的“铁马”，沿着平整的“官道”飞驰而过，车上驮着鼓鼓囊囊的邮包。那是凡人在运送文书物资，速度竟不比低阶修士御风慢多少！
饥民在哪里？绝望在哪里？可供蛊惑、可供引诱、可供转化为“饱食者”的土壤在哪里？
找不到。一户都没有。
夜幕降临，七人躲藏在一处废弃的砖窑里，点起一小堆几乎无烟的灵火，面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的困惑、挫败，以及一丝……难以言喻的恐惧。
这恐惧，并非源于某个强大的修士或阵法，而是源于眼前这个他们完全无法理解、无从下口的、名为“青云盟”的庞然巨物。它不靠血腥镇压，不靠恐怖统治，却用一种更可怕的方式——让绝大多数人吃饱、穿暖、有盼头——构筑起了一道他们这些“魔”无论如何也钻不透的、无形的“铁壁”。
“上人……我们，还继续深入吗？”身边的魔修声音干涩地问。他们引以为傲的邪术，在这里毫无用武之地。
枯骨上人沉默着，枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间一个冰冷的骨瓶，里面封存着数十枚“贪餍魔卵”。这些足以在饥荒之地掀起腥风血雨、催生出无数魔物的邪物，在此地，却像是一把无法开锁的钥匙