五月初的长江，江流初涨，水色浑黄。
清晨的薄雾如纱，贴着芦苇梢头浮动，把对岸的山影洇成一片黛青。
芦港渡口的酒馆挑出幌子，在江风里飘荡着。
酒馆内的靠窗位置，欧羡几人正慢条斯理地吃着茶点。
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窗外江景如画，别有一番滋味。
酒馆外的帐篷里，三个大汉坐得四平八稳，手里捏着肉饼，吃得从容。
为首那人约莫四十来岁，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛半睁半闭，一看便知是个心狠手辣的人物。
这时，两个穿短衫的汉子匆匆进了酒馆，当先那人三十出头，生得白白净净，嘴角天生微微上翘，未语先带三分笑。
他目光一扫，便看见了帐篷里的三人，当即快步走过去，一屁股坐下。
「郑七哥，多日不见，您气色愈发好了。」那人拱着手，语气亲热得像是见了亲兄弟。
郑老七撩了撩眼皮，没搭腔，继续咬他的肉饼。
那人也不恼，微笑着凑近些道：「七哥，咱们亲如兄弟，说话就不绕弯子了。您看咱们交易多次，都是二十文一斤，怎么突然就涨了十文？」
郑老七把最后一口肉饼塞进嘴里，这才正眼看向来人。
此人姓周，江湖上人称周牙郎，真名反倒没几个人晓得。
牙郎这行当，说穿了就是做中介。
这边从卖家手里拿货，那边转手卖给下家，两头吃利，全凭一张嘴。
郑老七素实在想不通，他手下弟兄们顶着风浪、冒着杀头的风险，从盐场里一担一担把私盐挑出来，九死一生，才换几个辛苦钱？
可这周牙郎呢？
不过是在城里走动走动，陪几个掌柜喝喝茶、吃吃饭，转手就能拿走一半的利润！
所以他早就想涨价了，只是一直没找到合适的由头。
如今由头送上门来，不涨白不涨。
「周牙郎，我也不跟你卖关子。」
郑老七擦了擦嘴角，慢条斯理的开口道：「涨价这事儿，不是我郑老七一家说了算，是通州八十八座盐场，全都涨了。」
周牙郎脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常，连连点头道：「是是是，七哥说的在理，既然是大家都涨，那自然有涨的道理……」
「呵，那你知道为什么涨么？」郑老七轻笑一声，打断他问道。
「这个……」