当夜，安抚使府中灯火通明。
孟珙铺开川陕五路舆图，先将汉中防务细细捋过一遍，而后命人请来高稼与曹友闻、曹友万。
曹友闻踏进门时甲胄未解，袖口还沾着城防营新调的灰浆。
他这些日子一直在加固兴元城北的羊马墙，闻召而至，脚步生风。
曹友万跟在他身后，作为四川制置司帐前总管，他一直都是曹友闻最得力的帮手，也是孟珙所信任的将领。
高稼来得稍迟，他刚从沔州回来，闻孟珙相召，不及更衣，径直入府。
三人入内，纷纷行礼道：「参见孟大人！」
「免了。」
孟珙摆了摆手，没有寒暄，只擡手一指舆图上那枚代表汉中的朱砂印，开口道：「兴元、大安、沔州，三城相望，如鼎三足。蒙古若想过汉中，必先犯此。」
说到这里，他望向三人道：「允叔、允季，阳平、七盘诸隘，我交给你们兄弟了。」
曹家兄弟抱拳，还没来得及开口，孟珙已转向高稼道：「南叔，你在洋州多年，又守兴元府，这汉中的山水沟壑，你比谁都熟。」
他顿了顿，继续说道：「郭兄随我东下襄阳，兴元不可无帅。你坐镇城中，总揽粮道、烽燧、诸寨策应之序。该怎么守，你自决之。」
高稼低下头，思索片刻才说道：「孟大人，沔州城小无险，稼常恨力有不逮。兴元乃蜀口门户，若无猛将，怕是威慑不得蒙古军，不如孟大人把郭大侠留在兴元府吧！」
孟珙果断拒绝道：「其他要求可以商量，这个不行。」
高稼闻言，苦笑一声道：「既如此，我也只能全力而为，守住兴元府了。」
孟珙想了想，觉得也不能太让高稼难做，便开口道：「到时我与郭兄弟商量一下，看能不能让达海和秋谷道人留下来协助你。」
达海号称蜀中第一豪侠，其武功之高，在整个汉中，只逊色于郭靖。
他若在此，高稼便有了冲锋陷阵的大将。
秋谷道人江湖人称古剑山奇人，对于行军作战自有一番理解，关键时刻能为高稼分担不少事务。
更关键是，这两人都是江湖中人，不像读书人那般心眼子多，只要哄好了，什么事都愿意干。
所以高稼听得孟珙之言，立刻笑道：「那就多谢孟大人了，一定要劝下来啊！」
孟珙笑了笑，拿出一只笔在舆图写了起来，一边写，一边将沿边诸寨的粮道远近、援兵策应之期、烽燧传