十月十七，宜出行，大宋出使蒙古使团在临安城外集结。
朝会上，官家正式向徐霆授予国书、节钺。
徐霆叩首谢恩后，依礼先赴太庙告祭列祖，再至社稷坛祈告后土，祈祷此行顺遂。
礼成，方在礼部尚书曹孝庆陪同下，出城与使团会合。
此刻的城郊驿站外，美食美酒已经摆上了桌，却无人开动。
待曹尚书的身影出现后，大家便知道，用不了多久就能大口吃喝了。
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曹孝庆站在主位前，目光缓缓扫过使团上下，从徐霆、欧阳师仁、欧羡等官员，到一旁肃立的虎翼兵将士。
他清咳一声，朗声道：「诸位今日奉使北行，身负之重，非同寻常。朝廷深知前路艰险，关山万里，朔漠风霜。官家与两府诸公，于临安静候佳音。」
他微微停顿，继续道：「凡使团人员，无论尊卑，皆为国家干城。愿诸位同心同德，持节不屈，彰我大宋礼度，不负君父之托。」
言毕，他举杯向天：「谨以此酒，一敬皇天后土，庇佑行程。二酬诸位肝胆，壮我行色。三望早传捷报，功成而返！诸君，满饮此杯！」
「大宋万岁！官家万岁！」众人齐声喊道，随后端起酒碗一饮而尽。
随后，曹孝庆与徐霆去了驿站内，众人则欢呼一声开始吃喝起来。
待众人吃饱喝足后，随着一阵鼓声响起，使团众人便明白是时候出发了。
大家与各自亲朋好友道别后，依次登上了官船。
一声铜锣敲响，官船缓缓驶离码头，朝着扬州方向行驶而去。
从临安到濠州都在宋境，沿途补给充足，用时不过十余日。
可出了濠州之后，便进入了北宋旧地宿州。
然而眼前景象，却让使团众人心头发沉。
目光所及，尽是断壁残垣。
官道两旁，昔日村郭的轮廓尚可辨认，却只剩焦黑的梁柱与倾颓的土墙，
更触目惊心的是，每隔数里，便可见森然白骨与锈蚀刀甲杂乱堆积。
寒风过处，卷起荒草，仿佛还能听见当年厮杀与哀嚎的余响。
这便是史书所载的「积尸与羊马墙平」的宿州。
欧羡于车中望着这一切，心头格外沉重。
这里可是曾经孕育出陈胜、刘伶、嵇康、刘裕、白居易的宿州啊！
如今，竟落得百里无人烟，千里无鸡鸣的景象。