众皆摩拳擦掌，喜不自禁，暗暗庆幸自己是空腹而来，正可大快朵颐。
各自落座，相熟的坐一桌，共分六席。
作为东道主，苏轼甫一入店，立时引得满堂瞩目，致谢声此起彼伏：
“子瞻兄厚意，我等感佩于心！”
“待我等蟾宫折桂，定不忘子瞻今日之情！”
苏轼心中说不出的畅快，朗声应道：“诸君皆当世英彦，今日群贤毕至，实乃苏某之荣！愿与诸君再饮一碗及第粥，今科必当金榜同辉！”
“彩！”
“此言大善！”
“正当如此！”
喝彩、应和之声如雷，众人眼中皆燃起昂扬斗志，无不意气风发，豪情激荡。
不多时，人已到齐。
李二郎和孙福先为举人们呈上热气腾腾的及第粥。
及第粥的味道并未改变，但众人的心境已有所变化，此时此刻，置于面前的仿佛不再是粥食，而是功名和前程。
纷纷举勺，直吃得一滴不剩。
一碗热粥下肚，身体已略略发热。
李、孙二人又接连端出六套灶具和锅具，分别呈于六张桌上。
灶里的炭火已经点燃，锅中的汤底升腾着袅袅热气，菌汤的鲜香夹着红汤的辛香随之四溢散开。
众人深深吸嗅，暗暗垂涎，却又面面相觑，不明所以。
说好的自助宴哩？怎的和上回不同？
这锅倒也新奇别致，以铁片隔出数个小格子的锅具并不稀奇，大圆套小圆的锅却很少见。
李二郎解释道：“今日之宴唤作自助火锅，吃法类似小店的涮羊肉。待会儿会呈上各色食材，望诸君勤拿少取，切勿浪费！”
略一停顿，嘱咐道：“外圈里的锅底是菌汤，内圈里的锅底乃吴掌柜秘制的红汤，此汤辛辣无比，实非常人所能消受，诸君可按个人所需自行涮食，切莫逞强。”
在座皆吴记常客，深知此间的辛辣绝非别家食肆可比，光是嗅见这扑鼻的麻辣鲜香，已教人望而却步。
但仍有少数接受程度较高且渴盼尝鲜者望着锅中红汤连咽唾沫，跃跃欲试。
李二郎话音刚落，孙福已端着装满食材的餐盆掀帘而出，仍然放在靠近店门的一侧，立出水牌。
众皆起身望向盆中菜肴，却是两盘生肉，色泽深红，纹路清晰，显是现切而成，盆中食材堆得密密实实，再看水牌，竟是羊肉！
众人知道自助意味