手中的羽毛笔掉在了橡木桌上，墨水溅开，像一朵黑色的花。
“大人！”
年轻学士的声音因震惊而颤抖，他猛的站起身，椅子向后刮出刺耳的噪音。
“这种做法这种做法和强盗有何区别？”
他的脸涨得通红，一半是愤怒，一半是震惊。
“会有很多商人家破人亡的！他们或许只是想保住家庭糊口的产业！他们并没有错！”
苏莱曼终于转过头，看向情绪激动的学士。
他的目光平静得像一潭深不见底的湖水，没有一丝波澜。
“鲁尼学士。”
他开口，声音不大，却让鲁尼学士的质问显得苍白无力。
“告诉我，如果我不用这种手段，而是像七国的领主一样。”
“为了扩张税收，为了养活军队，为了奢侈生活，将税赋转嫁到那些连字都不认识的农夫身上。”
苏莱曼向前走了一步，烛光照亮了他的眼睛。
“如果我将田亩税从十分之一提高到十分之三，甚至十分之五。”
“恢复人丁税”
“会有多少农夫因为交不起税，没有食物，卖掉儿女，最终全家饿死在家里？”
“告诉我，会有多少农夫家破人亡？”
鲁尼愣住了，他张了张嘴，却发现喉咙里一个音节都发不出来。
他想反驳，想说这不一样，想说总有更好的办法。
可是在苏莱曼那双洞悉一切的眼睛面前，所有的话都堵在了胸口。
苏莱曼的逻辑简单，粗暴，却形成了一个完美的闭环。
要么让富裕的商人们破产，要么让贫穷的农夫们饿死。
强盗的行径，和“合法”的压榨。
哪一个更高尚？
鲁尼学士的嘴唇翕动着，脸色由红转白，最终颓然的坐了回去。
苏莱曼不再看他。
辩论已经结束，或者说，从未开始。
他只是在陈述一个事实。
他的目光重新回到赫巴德身上，那个胖子此刻像一尊凝固的蜡像，冷汗已经浸透了华丽的丝绸外衣。
“盐，铁，糖，酒的专卖，只是第一步。”
苏莱曼的声音打破了凝固的空气，平静得仿佛刚才什么都未发生。
赫巴德猛的抬起头，被肥肉挤压的眼睛里满是困惑。
他小心翼翼的开口，不敢再有半分试探：“大人？