九层浮屠寺，吸引来信徒上万。后曹操进攻徐州，他便领信徒南渡建邺，同样在此处大兴佛教。当时三吴地区道教同样兴盛，有于吉等著名方士，信徒上万，但面对南渡而来的佛教徒，竟然无力打压。后孙策一统扬州，竟为于吉信徒刺杀，这使得孙权对于道人方士极为仇恨，再加上曹操又自称黄初真人、太平真君，于是他便大力扶持佛教，使得三吴地区的佛教愈发兴盛，反而压过了天师道。
如今佛图澄从西域远来，深谙佛经，雅量高致，对民众大谈因果三报与八关戒斋。而此前的东吴佛教，都是自交趾地区流传来的小乘佛教，无论是教义还是戒律都较为原始，而此时得闻佛图澄带来的大乘佛教与僧团戒律，无不为之倾倒。即使遭遇战乱，也都对佛图澄供奉不停，民众纷纷前来聆听经义。
王弥得知其中缘由后，也不做纠结，当即派士卒强行将佛图澄请来了建邺，试图与其辩经明义。他本意是想在辩经上胜过佛图澄，如此一来，自然就能收获巨大的声望。岂料一见之下，他发现自己竟然辩不过佛图澄，道教受老庄“道可道，非常道”的影响，一向辞不尽意。而佛教自诞生之初，便以逻辑缜密、境界高深著称。这使得双方在经义上完全不对等，哪怕以王弥之精明，也束手无策。
王弥只好退而求其次，让佛图澄全力支持齐汉。毕竟像他们这样的天师道祭酒，在历经了汉末的幻灭之后，虔诚者极少，更多地只是当信仰为工具，最重要的还是成果。
他的要求很简单，就是让佛图澄宣扬刘柏根是当世的转轮王，同时也是佛祖转世。同时更让他宣扬老子化胡一说，承认佛祖释迦摩尼乃是老子的化身，佛道本为一体，如此便允许佛图澄作为天师道麾下的一大分支，继续在境内传教，也可将吴人信徒拉拢过来。
但佛图澄岂肯认账？他自称是化外之人，不远万里前来中土，只是想要传播真经，心中只有佛祖。如此贬低世尊的行为无异于亵渎，于是绝不同意。这态度一度气得王弥欲要拔刀杀人，只是考虑到佛图澄影响巨大，这才再三忍耐不发，改为软禁而已。
而就在汉军进攻白石陂之际，王弥又收到消息，说是顾荣族弟顾众正于寿昌一带集结部曲，试图反攻吴兴郡，虽然为鞠彭所击退，可愈发加深了王弥的危机感。故而又选择召见佛图澄，试图再次谈判。
这次他也不再谈什么经义，而是直白对佛图澄分析利益得失，说道：“大师不妨再好好想想利害，我朝今有雄兵百万，占据中原，武功赫赫，晋阳石勒、辽东段部，皆奉我朝为主，