过了好一会儿，他像是下定了决心：“老二，我准备向武院告假，回去了。”
“回去？”
陈守业吃了一惊，愕然道：“距明年三月的春闱会试尚早，就算要提前动身赴京，年前回去准备也来得及。大哥何必如此着急？”
陈守恒低声道：“我算着日子，书薇的孕期，已经满八个月了。这几日，我夜里睡得不踏实，时常会梦到她。想早点回去守着，亲眼看着才安心。”
陈守业顿时理解：“大哥顾虑的是，有你在身边，嫂子也能安心些。那你一路务必小心，替我给爹娘，还有瑾茹带个话，说我在武院一切都好，让他们不必挂念。”
陈守恒点头应下：“你自己在武院，也要劳逸结合，照顾好自己。”
“大哥放心。”
兄弟二人又简单说了几句闲话，陈守恒便起身开始收拾行李。
其实也没多少东西，很快便打点妥当。
次日清晨，陈守恒先去了广业堂，向堂中司业禀明告假返乡和准备进京赶考之事。
随后，他又前往掌馔殿办理手续。
他如今既是武举解元，又是神堂宗师，手续办理得出奇顺利，不到两日，一应文书便已齐备。
诸事办妥，陈守恒收拾好简单的行囊，前去向段孟静辞行。
听闻陈守恒来意，他点了点头，只是嘱咐他一切小心。
陈守恒正欲告辞，段孟静却叫住了他：“还有一事。”
“老师还有何吩咐？”
段孟静道：“掌院要见你。”
“掌院？”陈守恒愕然。
他在贺牛武院求学时日不短，却从未见过那位神秘莫测的掌院。
自己即将离院，掌院为何突然要见自己？
段孟静看出他眼中的疑惑，微微摇头：“你随我来吧。”
带着满腹疑窦，陈守恒默默跟随段孟静离开学舍区域，一路向后山行去。
穿过一片幽静的竹林，又绕过几道清泉，最终来到一处藤蔓掩映的山壁。
拨开浓密的藤萝，露出后面一个仅容一人通过的狭窄洞口。
“跟紧我，莫要乱走。”
段孟静率先弯腰钻入洞中。
陈守恒紧随其后。
洞内起初颇为狭窄黑暗，行了不到二十丈，前方忽然有微光透入。
紧接着，段孟静的身影消失。
陈守恒加快脚步，眼前骤然一亮，豁然开朗