“怎么样，都安排妥当了吗？”
孙承宗端起手边的热茶，轻轻撇去浮沫。
他的发问，在空旷的堂内回响。
蔡鼎垂手而立，恭敬回话：“东翁，都已安排好了。”
“袁秘书他们昨日会后，索要了几面大屏风和纸笔，又简单分工后，便开始工作了。”
“我进去看了一眼，是把各个官员名录都拆了下来，切成纸条贴满了各个屏风。”
“后来听仆人说，那边的灯火，一直到三更天才熄灭。”
说到这里，蔡鼎顿了顿，语气里带上了几分不易察觉的复杂。
“而今日起来，天刚破晓，他们早早起了，开了个会，又分出两路人手，各自往宁远、锦州而去了。”孙承宗听罢，放下茶盏，笑道：
“果然是新政中滚出来的人物，和伯顺（鹿善继）书信里说的风格，果真是一模一样。”
“各个都是拿三更天当一更天过的疯子。”
站在一旁的蔡鼎，听了这话，心中却很是不服气。
他微微垂下眼睑，抿着嘴唇，没有接话。
论起夙兴夜寐，谁又还怕得过谁？
蔡鼎脑海中，不由得浮现出当初孙承宗初镇蓟辽时的场景。
那时刚刚开辟幕府，百废待兴，端的是箩路蓝缕。
帐下鹿善继、茅元仪、杜应芳、王则古，还有他蔡鼎……那是何等的济济一堂，何等的意气风发。众人为了辽事，或扮做儒生试探谍报，或是顶着风雪勘探地形，或是通宵达旦整理粮饷武备。那时候，又有哪一个人不是这般夙兴夜寐，恨不得把命填进这辽东的冰天雪地里？
孙承宗看出了蔡鼎的神色变幻，开口继续问道：“如何，你还不欲出仕吗？”
蔡鼎擡起头，迎上孙承宗的目光，语气干脆，直接回绝。
“东翁，上回我已说过，蔡鼎本是山人，向来不喜约束。”
“这浑浑官场，与我不过是樊笼而已！”
这一桩问答，还得从前一段时间说起。
某一日，孙承宗在接收到一份天子来信后，突然下令，解散了蓟辽幕府。
一应府中人员，孙承宗亲自安排，各自按其意图、兴趣一一发遣。
如鹿善继、茅元仪这等原本就有官身在身的，孙承宗便修书一封，直接递给当今圣上，举荐他们去京中担任各类新政事务。
若是像蔡鼎这样仍旧是白身的，也根据各人特点，或是举