驰的斥候。
行商还未反应过来，便听那人丝毫不减速，迎风暴喝：
“塘报回禀！依次前顶！”
左近的一名清道斥候立时大声回话：
“知道了！”
说罢猛拽缰绳，一鞭子抽下，人马往前，瞬间补上前方空位。
令旗骑士没回头，继续狂奔。
一路向西。
“依次前顶！”
沿途骑士纷纷听令，拔马便走，依次向前。
苍茫雪原上，十几名斥候如同一条被拨动的锁链。
塘马回营禀报，最前面缺了个眼，后面的人便要一环扣一环，依次前填。
没人交头接耳，没人犹豫畏缩，更不可能有人停下来打问。
沿途行人也被这突如其来的动静惊得熄声，一时间只听见马蹄踏雪之声不断。
那年轻行商回过神来，便有些慌乱。
这山海关近前，大军云集，防务森严，如何能有什么紧急军情？
“莫不是鞑子又打过来了？”
一旁的老客商也慌了神，手里攥着的旱烟袋都抖了抖，犹豫半天才颤声道：“不能够吧……去年不才报的大捷吗？这大过年的，怎生的又来了？”
旁边一人插话道：“哪里是不可能，广宁、宁远不都是正月里头打得？”
这话一出，官道中人顿时静若寒蝉，已有人开始调转车头，往回而去了。
正在此时，远处的风雪泥泞中，终于影影绰绰现出了行军队列的轮廓。
没有旌旗招展，没有喧哗鼓噪。
这支队伍沉默得像是一块移动的生铁。
大车护在队列左右，车板上蒙着油布，底下隐隐露出盔甲和刀枪的冷光。
骡马打着响鼻，拉着辎重缓缓前行。
居中行进的士卒之中，没人骑马。
自将官往下，全军徒步。
每三伍之中，便有一伍外罩棉甲，其余之人则只穿胖袄棉衣。
脚步踩在雪水混杂的烂泥里，千百双战靴起落间，发出令人心悸的闷响。
刚才那名回转的斥候目不斜视，顺着队列一路疾驰，很快来到中军大旗之下。
“吁”
战马嘶鸣，斥候翻身下马，单膝跪地：
“回禀千总！前哨于十三里处窥见一队游骑，逡巡不去，似在窥探我军虚实！”
“我等依例喝问，对方不答，径直往北逃窜