方主事蹲在井沿，碗碟磕得咔咔响。
“五十骑亲兵，领头的是诺部落头人。”
他头也没回：“都护，这不是护送，是押送。”
许元正在剔靴底的泥。
枯草一折，扔了。
“押送？”
“那大食人手里攥着东西，赞普怕他跑了。”方主事码好碗，“也怕人半道截他。八十骑走北门，做给沿途部落看。这人，吐蕃罩定了。”
许元起身走到井边。
水里影子歪歪扭扭。旧袍子，狐皮帽，像个落魄老牧奴。
“你刚才说，青海是吐谷浑旧地。”
“是。”方主事拧干抹布，“吐谷浑没了三十年，地盘归了吐蕃，但人心散着。青海湖周边十几个部落，谁给好处跟谁。诺部落最远，在柴达木西头，穷得只剩风。”
“那个头人……”
“去年冬天，赞普牙帐拨了三百斤生铁。”方主事擦着手，“就三百斤，够打六十把腰刀。”
许元指尖一紧。
三百斤铁，买一个头人当领路的。值。
“伊本&183;穆加拉去青海，见谁？”
方主事摇头：“不知道。诺部落往西是白兰羌，往北是突厥残部……想见谁，都能见。”
话音刚落，韩七和张虎进了院。
张虎摘毡帽，汗如雨下。韩七先看许元一眼，沉声道：“南城门查过了。丹增没出城，但他铺子里的伙计，昨儿傍晚去北门外马厩送过草料。”
“送给谁？”
“没见着人。伙计卸了草料，收了半袋青稞就走。”韩七掏出一块皮子，炭笔勾着简图，“马厩是吐蕃军方的，二十多匹差马。但东北角单独隔了间棚子，栓着两匹大食马。”
张虎接话：“鞍具卸了，马掌是新的。我凑近瞧了，那形制跟咱们安西军制式差不多，就是厚了一圈。”
许元盯着皮子。
大食马留在逻些，主人却坐车走了？
不合常理。除非马是留给后面要用的人。
“都护，”韩七声音压得极低，“现在去截？他们走大半天，咱们骑快马，天黑前能追上。”
许元没答。
他走回石阶坐下，两手撑膝。
追上去能怎样？杀了伊本？吐蕃赞普会当没事发生？王宗衍的暗桩还在城里盯着，方主事那三个吐蕃暗桩，根本不是亲卫对手。
许元抬头：“不截。