夜深。篝火只剩一堆暗红的炭，热气散尽，寒意从石壁和沙地里渗出来。
丹增和他的手下裹着羊皮袄，缩在骆驼背风处。商队里那两个汉人丝绸商，一个打鼾，另一个翻来覆去。
许元闭着眼，呼吸匀长。韩七在他右侧三步远，靠着石头，怀里的刀柄露了一截。张虎在他左侧，抱着刀鞘，头一点一点。
后半夜，风停了。
寂静得反常。戈壁山区，夜里总会有些声响。许元睁开眼。
黑暗里，两道影子从队伍末尾的驼堆后面浮起来，猫着腰，往这边摸。脚步极轻，踩在碎石上，还是有细微的“嚓嚓”声。
许元没动。右手慢慢摸到横刀刀柄。
影子更近。一个在许元侧前方停住，另一个绕向韩七。手里有东西反光，是短匕。
许元等他们再近两步。
前头那人手臂抬起，匕首向下扎来的瞬间，许元拧腰，腿如鞭抽出，正蹬在对方膝弯。骨头错位的闷响。那人直接跪倒。许元左手已扣住他持匕的手腕下压，匕尖扎进沙土。右手刀柄同时砸在他太阳穴上。
那边韩七也动了。他没起身，身体一偏让过刺来的匕首，反手抓住对方手腕往怀里一带。那人踉跄前冲，韩七另一只肘锤砸在他后颈。
整个过程不到五息。
张虎才惊醒，一下弹起，刀出半鞘，瞪圆了眼。
“睡你的。”许元低声说。他把制住的人翻过来，借着炭火余光看脸。粟特人，颧骨高，胡子浓。左耳垂有个小洞。许元捏开他嘴看牙，又摸了摸手掌。
掌心有厚茧，不在握刀的位置，在拇指和食指根部。
常年拉缰绳的人。
他把人丢给韩七：“捆结实了。嘴堵上。”
韩七翻那人身上，摸出一把匕首，一个空皮囊，半块风干的肉。
另一个也被捆了。张虎举着火把照了照：“像是马贼？”
“马贼不会盯商队两天。”许元说，“更不会专门摸到咱们这儿。”
丹增被惊动，带两个手下过来。看到捆着的两人，脸色变了。他蹲下看了看，摇头：“不是道上混的。脸生。”
“有人认识他们吗？”
商队里醒着的人围过来。那两个汉人丝绸商挤在后面。其中一个忽然“啊”了一声。
许元看他。
那人咽了口唾沫，指着地上那粟特人：“我……我在龟兹东市见过他。上个月，就在王记马行旁