许元没回答程处弼的问题。
“先睡吧。”
程处弼看了看桌上的铜管，又看了看许元，站起来拍了拍袍子上的灰。
“你不睡？”
“坐会儿。”
程处弼走了。走到院门口的时候脚步停了一下，没说话，继续走了。两道门先后关上的声音在夜里传得很远。
许元又坐了小半个时辰。铜管上的火漆在月光下颜色发暗，看不出红黑。他拿起来掂了掂，不重，里面的纸卷得紧。
他没拆。
揣进了袖子里。
第七天。
薛仁贵还没从焉耆回来。程处弼在前厅跟几个本地的胡人头领喝酒。喝的是葡萄酿，甜得发腻，程处弼一边喝一边骂，骂完又灌了一碗。
许元在后院等人。
赵德言来得比上回早，二更刚过。
这回许元没泡茶。桌上摆了一壶酒，两只碗，前厅那边胡人送的葡萄酿。赵德言翻墙进来，看见桌上的东西，挑了下眉毛。
“换口味了？”
“茶叶不多了，省着喝。”
赵德言坐下，自己倒了一碗。喝了一口，眉头皱起来。
“这什么东西。”
“焉耆的葡萄酿。”
“不如粟特人酿的。”
“你还挑。”
赵德言又喝了一口，皱着眉头咽下去了。
许元从袖子里掏出铜管，放在桌上。火漆没动过。
赵德言看了一眼。
“没拆？”
“没。”
“为什么？”
“拆了就是接了你的话头。”许元把铜管往赵德言那边推了推，“我还没想好要不要接。”
赵德言没碰铜管。他端着碗，把酒在碗里转了两圈。
“上回的话，你想了两天。想出什么来了？”
许元把茶碗放下了。动作很轻，碗底和石桌之间没碰出声响。
“你说我手里的牌打不出去。”许元的语气没什么起伏，像在说今天的天气，“那你先告诉我，那张牌到底是什么牌。”
赵德言把碗搁下，从袖子里摸出一样东西，搁在桌上。
铜制的，巴掌大小，比铜管还旧。正面刻了两个字，北衙。许元把它翻过来，背面一个李字，篆体，刻得很深。
边角磨得圆了，少说用了十几年。
许元盯着那个李字看了几息，把