联合舰队从曼德维尔点跳出。
阿米吉多顿星系在传感器屏幕上缓缓铺展开来。这是一颗标准的中年黄矮星，表面温度约五千八百度开尔文，光芒在真空中以光速向四面八方奔涌，将整个星系笼罩在一层淡金色的光晕中。
星系的行星排列规整。内围三颗是被恒星“缇斯拉”烤焦的岩石球，无大气无生命。第四颗是阿米吉多顿主星，灰黄色巢都世界，云层下巢都的热信号如暗红裂纹。第五颗是冰封世界肖辛，第六颗是帝国海军基地圣乔温星港。第七、八颗是硫磺云带环绕的气态巨行星。第九颗是异形改造禁区佩鲁西达。外围是小行星带和第十颗气态巨行星兰代。再往外是曼德维尔点，舰船跃入亚空间的引力平衡区。
黑珍珠号跳出点位于星系东北扇区的外围，距离主星约十二个天文单位。这意味着，即使以光速传播，从主星发出的信号也要近一个半小时才能抵达舰队。同样，舰队此刻发出的任何通讯，也要一个半小时后才能被主星轨道上的帝国部队接收到。
但被动传感器阵列在跳出后数秒内就开始接收来自整个星系的光学和电磁辐射——那些是过去和现在正在发生的事件的光影。兽人舰队的引擎尾焰在光学传感器上拖出暗红色的光痕，轨道上的爆炸残骸在红外波段散发着余热，遇难者信标以固定频率闪烁着微弱的定位脉冲。
舰桥上，传感器官的声音第一个响起：“跳出确认。当前位置：星系外围，东北扇区，距主星约十二个天文单位。正在进行全扇区扫描。”
他没有等多久。传感器屏幕上，阿米吉多顿星系的战术图景在数据流中逐层构建。但没有人去看那些远在天文单位之外的行星光点。所有人的目光都钉在主星轨道区域的扫描结果上——那些密密麻麻的、还在缓慢旋转的钢铁残骸，已经告诉了他们答案：帝国输掉了太空。
通讯面板在这时开始涌入信号。不是实时的——那些来自主星方向的电磁波已经在太空中传播了一个多小时，现在才抵达舰队的位置。不同频段、不同编码、不同年代的帝国军事通讯协议混杂在一起，汇成一道厚重的声浪之墙。首席通讯官卡雷尔中尉的手指在控制台上跳动，他处理的并非实时对话，而是从光时距离外传来的一条条已被录好、循环播放的绝望呼叫。
“多个信道检测到信号。时间戳延迟——约一小时二十分钟。正在按优先级过滤。”卡雷尔中尉的声音干涩而清晰。“常规战术频道、紧急求救频道、海军内部指挥链路……全部有内容。有人在嘶吼，有人在