塔尖区的空气比路西斯任何地方都要稀薄，也都要干净。模拟阳光从穹顶投射下来，在陶钢和塑钢铸造的街道上铺开一层暖白色的光晕。科恩站在纳扎里家族老宅的铸铁大门前，看着门口那尊黑铁圣像——一只从王冠中展翼的双头鹰，口衔星盘。
老管家引着他穿过前厅，向二楼走去。前厅的徽章还是那个徽章，铭牌上高哥特语刻着：“始于33，侍奉帝皇，万世不渝。”科恩的目光扫过那行字，没有停留。
“科恩大人。”老管家的声音低沉，步伐稳健。“维特利乌斯大人已经到了。老爷在会客厅等您。”
二楼的会客厅比一楼的茶室大了数倍。穹顶高到灯光照不到顶端，精金立柱从地面直抵天花板。长条桌是暗红色的硬木，桌面上铺着深色绒布，摊着好几块数据板。壁炉里的火燃着，不是装饰用的电光，是真正的火焰，在精金炉膛里噼啪作响。墙上挂着几幅肖像画——和茶室里那些泛黄的画像是同一批人，纳扎里家族那些在帝国历史上留下过名字的先辈。
科恩迈进门。
维特利乌斯坐在长条桌的一侧，面前堆着三摞数据板。深红色长袍，半身动力甲，右手的机械义肢从袍袖中伸出，手指末端的光学探头正在一块数据板上缓慢扫描。他领口处的五阶贤者徽章在火光中泛着暗沉的光泽。
“科恩。”维特利乌斯抬起头，右机械眼的蓝色光圈伸缩了一下。“你来了。”
科恩走过去，伸出手。“维特利。恭喜。五阶贤者，火星直接认证。路西斯圣殿这几十年来，你是第一个。”
维特利乌斯握住他的手。机械手指的金属触感冰凉，但力度很稳。“不是第一个。是第一个被火星主动提名的。”他松开手，嘴角动了一下。“那份太阳辅助军的成立文书，帝皇亲笔签名，够我在圣殿档案处横着走一辈子。别说五阶，就算我想去火星混个闲职，他们也拦不住我。”
科恩没有问国教和审判庭如何了结的问题，维特利乌斯想说的时候自然会说，现在不是时候。
科恩走到长条桌的另一侧，在薇拉旁边坐下。薇拉穿着一件深灰色的便装，不是长袍，头发扎成利落的高马尾。她的嘴角翘着，但眉头微皱，手指在桌面上无意识地画着圈。
“科恩。”她压低声音，凑过来。“我父亲今天心情还可以，但他把帝国行政院那套审合同的本事全带回家了。你说话小心点。”
科恩看了她一眼。“上次我来的时候，你也在旁边。你父亲没那么可怕。”