计时器又跳过了数十日。
队伍深处的通道越来越窄，坍塌的舱段越来越密集。刘恩走在最前面，意识覆盖着前方数公里区域。从太阳辅助军的装备到大远征时期的弹药箱，几乎每一间被坍塌物掩埋的舱室都有东西。刘恩的处理方式始终如一：分解样品获得物质组成信息，蓝图入库。不那么敏感的物资，他都会留下实物，门框上喷涂标记，标注坐标和物资类型。
骑士机甲是在通道分叉后的第三天发现的。有多台，散落在一条被坍塌的穹顶压垮的宽阔通道里。托伦级骑士的框架被数千吨的陶钢碎块压在地下。护教军级骑士的躯干歪在扭曲的支撑柱旁边。还有几台型号不明，被压得太碎，连轮廓都看不完整。
刘恩的意识在金属残骸堆下扫了很久。每台骑士的轮廓在感知中呈现为残缺的金属骨架——有的缺了左臂，有的没了武器平台，有的只剩下半截躯干。不是被压碎的，是本来就碎。这些骑士可能是在一场惨烈的战斗中被摧毁的，残骸被后来的坍塌掩埋。几千年的腐蚀在装甲板上留下了斑驳的锈迹，动力核心早已熄灭，驾驶舱空荡荡的。
刘恩站在碎石堆前，分解场域内能触及的残骸。装甲板、护手、腿甲、驾驶舱的框架、武器平台的基座——所有碎片在原子层面化为原子云涌入仓库。每一块碎片的物质组成信息在高维空间中逐层铺展，不是完整的蓝图，是碎片。他需要对碎片进行叠放、比对、拼合。托伦级骑士的完整蓝图在第无数块碎片归档后成形。护教军级骑士的图纸在后台逐层铺展，碎片越堆越多，断点越拼越全。最后一块碎片录入归档时，高维空间里已经躺着两份完整的骑士蓝图。
异形的袭击变成了日常。基因窃取者的纯血种在通道拐角处一闪而过，混血种从管线夹层里钻出来。刘恩的意识提前数公里就锁定了它们的移动轨迹，在守备团频道里提前通报：“前方岔路右侧有鸡贼巢穴，绕行。”或者：“后方来了几只，不用回头，它追不上。”老兵们开始习惯这种节奏。卡拉在频道里只回“明白”。
在废船最深处的一条岔路里。通道尽头的舱门半掩着，门体腐蚀严重，但密封锁紧装置还勉强卡着。刘恩的意识探入门后，扫到了一个不大的仓储空间。地面上落着薄薄一层灰尘，没有战斗痕迹，没有坍塌，没有弹孔。舱室内部墙壁是标准的帝国工程板材，但在门后额外加装了一层精金防护板，将整个空间包裹得严严实实。
而在舱室中央，十二台庞大的钢铁身影呈两排排列，完好无损，沉默地矗立在积灰