黑珍珠号从曼德维尔点跳出后，常规巡航持续了一天。
星系边缘的深空冷得凝固。恒星在远处燃烧成一个黯淡的光点，光芒比路西斯的人造太阳弱得多，落在这片空域时只剩下一层浅淡的冷白色光晕。舰桥的舷窗装甲盖板已经打开，传感器阵列在沉思者阵列的调度下全功率扫描周边的空域。
刘恩站在舷窗前。
第一批扫描数据在跳出后不久就传了回来。目标空域有东西，很大，大到传感器阵列的深度扫描模式都无法一次性勾勒出完整轮廓。马库斯在全息投影台上调出初步成像，废船的轮廓在模糊的像素块中缓缓浮现——不是一艘船，是无数艘船挤在一起、熔成一团、死死焊住之后又焊上新的残骸，再焊上小行星，再焊上不知道从哪个星区被亚空间吐出来的太空垃圾。
有些部分的外壳还勉强保持着帝国舰船的轮廓，但扭曲了，装甲板像被揉皱的纸一样折叠、撕裂、再折叠。有些部分完全看不出原来的形状，只剩下腐蚀的金属骨架和结晶化的亚空间沉积物。暗紫色的沉积层在舰体表面凝结成厚厚的壳，像溃烂的伤疤。
传感器阵列的中段报告在数据板上堆了几十页。废船的主体结构——长度超过上千公里，宽度和高度也达到数百公里量级。这仅仅是传感器能够勾勒出的轮廓。边缘还在向四面八方延伸，无数细小的残骸碎片拖在尾巴上，像一团在太空中漂浮了数千年的金属星云。有些碎片细如沙砾，有些碎片大如护卫舰，全部被亚空间的沉积物粘连在一起。
这不是战舰。这是坟墓。
数千年来，无数在亚空间航行中失事的舰船被混沌的洋流推挤到一起，在亚空间与现实宇宙的边界上漂浮、碰撞、撕裂、熔合。焊死它们的不是焊缝，是亚空间的辐射沉积层，在千年尺度上形成的结晶化镀膜，比精金还硬。每一艘船的船体都携带着一个失事的故事——导航员的绝望尖叫、盖勒场在亚空间风暴中过载崩毁、引擎舱的灵能电池被恶魔从内部引燃、舰桥的沉思者阵列在最后几秒录下船员们发疯前的祷文。那些船在亚空间里漂了不知多少年，然后撞上另一艘废船，撞进残骸堆里，焊死，再撞上更多，再焊死。
废船的尺寸在持续膨胀。每一次进出亚空间都在表面刷上一层新的残骸，每一次撞击都在外围堆上新的碎片。
第七批蜂机仆的数据开始回传。
蜂机仆的体型很小，六条机械臂折叠在躯干两侧，比勤务机仆还小。一颗湿件核心负责处理传感器数据，不需要远程遥控就能