亚空间的第六周。黑珍珠号在混沌之海中平稳穿行，舷窗装甲盖板紧闭，舰桥里只剩下仪表盘和指示灯的微光。
刘恩在会客厅召集了核心人员。马库斯、卡拉、菲丽斯，以及守备团的几个资深士官。长条桌上有几块数据板，上面是黑珍珠号数据库里关于太空废船的那点可怜记录：一组坐标，几行航行日志摘要，标注着“基因窃取者感染确认，绿皮蔓延迹象”。
马库斯把数据板上的内容投到桌面上方的小型投影区。只是几行文字和一张粗糙的示意图。“坐标是数据库里存的，标注时间是三千多年前。当时有人上去过，结论是风险可控。但三千年过去了，这艘废船在亚空间和实体宇宙之间进出了无数次，体积比当年膨胀了不知多少倍，内部结构更加复杂。亚空间辐射在外壳上沉积了几千年。现在的情况谁也说不准。”
卡拉团长双臂抱胸。“那我们能做什么准备？”
刘恩靠在椅背上。“先侦察。跳出后第一件事就是放扫描蜂机仆。把通道走向、坍塌位置、热源分布摸清楚。同时信号中继机仆在登陆场建立通讯节点。”
马库斯把示意图放大。“这是历史记录里标注的可能切入点。一段相对完整的船体结构，入口通往废船内部的主要通道。但三千年过去了，入口还在不在、通道堵没堵死、里面什么情况，都不确定。”
“帝国海军探索太空废船通常只交给阿斯塔特的终结者小队。”刘恩说。“不是打不过里面的东西，是环境太致命。根据描述，废船内部的通道部分非常狭窄，两个人并排走肩膀都擦着墙壁，甚至有时候穿动力甲的人必须微微低头、侧着身子才能通过。头顶是密密麻麻的管线和坍塌的电缆桥架，稍不注意头盔就会撞上。脚下是锈蚀的格栅板，踩上去吱呀作响，你不知道哪一块会突然断裂，下面可能是几十米深的货舱深渊。通道每隔几十米就是一个急转弯，弯道后面什么都看不见，只有黑暗。热成像在废船里几乎没用——金属壁面和亚空间沉积物的温度常年恒定在零度附近，活物的体温混杂在管道散热的背景噪声里，你根本分不清前面是通风口还是异形。通讯信号被扭曲，队伍前后相隔五十米就可能失联。纵深是未知的，走廊不知道通向哪里，天花板随时可能塌方。最要命的是，逃生路线只有一条——怎么进去的，必须怎么出来，没有任何捷径。一旦迷路或者被截断退路，你就是废船的一部分了。”
会客厅里安静了几秒。老兵们交换着眼神，没有人说话。卡洛斯的手指在桌沿上停下来了。