在黑珍珠号启航之前，刘恩去兑现承诺——他答应过薇拉·纳扎里，要去她家坐坐。
纳扎里家族的老宅坐落在费尔·马克西姆的塔尖区。塔尖区是巢都的最高层，汇聚着行星总督、大贵族和巨型工业集团的掌控者。他们生活在与世隔绝的奢华宫殿中，享受着模拟阳光、人工花园和洁净空气，与下层巢都的污秽黑暗形成天壤之别。
刘恩乘电梯从泊位区一路攀升。轿厢从下巢的昏黄，到中巢的拥挤，再至上巢的明亮，最后滑入塔尖区那柔和的冷白光晕。空气经过层层过滤，带着一股淡淡的、人工合成的乳香。通道两侧的墙壁上嵌着巨幅壁画，描绘着帝国历史上那些伟大胜利的场面——每一幅都精心维护，颜料鲜亮如新。
走出电梯，沿着一条宽阔的甬道前行，两侧是修剪整齐的低矮灌木。甬道尽头，一扇铸铁大门前矗立着一尊黑铁铸成的家族圣像。那是一位身披战甲的古代战士，面容被头盔遮住大半，手持长剑与齿轮，基座上刻着纳扎里家族的箴言。圣像表面布满锈迹，却在塔尖区幽冷的照明灯下泛着冷硬的光泽。
薇拉说过：门前有黑铁家族圣像，很好找。
老管家已经在门口等候。他穿着传统的深色礼服，头发梳得一丝不苟，腰杆笔直。他微微欠身，领着刘恩穿过前厅。
纳扎里家族的徽章嵌在前厅正中央的墙壁上——一只从齿轮中展翼的双头鹰，口衔星盘，与薇拉长袍上的纹章如出一辙。徽章下方的铭牌用高哥特语刻着一行字：“始于33，侍奉帝皇，万世不渝。”
老管家的声音低沉，像是在述说一段被尘封的圣典：“家族最鼎盛的时候，出过三位星区总督，两位海军上将。也曾在高领主议会旁的次等席位有过微弱的联系。那是——很久以前的事了。”
他推开茶室的门，侧身让刘恩进去。
薇拉已经在里面等着了。她穿着二阶技术工匠的深红色长袍，兜帽没戴，浅棕色的头发扎成一条利落的高马尾，唇角微扬。和漫游港见面时一模一样——热情，直接，不喜虚礼。
“科恩舰长！终于来了。”她大步走过来，把刘恩引进茶室，“我还以为你要失约呢。”
刘恩跟着她走进去。茶室不大，陈设简洁，桌上已摆好茶具和一个冒着热气的茶壶。墙上挂着几幅泛黄的肖像画，画中人物穿着不同时代的贵族礼服，眉眼间和薇拉有几分相似。
“不会。”
“那就好。”薇拉拉开椅子坐下，也不等老管家招呼，自己端起