黑珍珠号靠港后的第二天，轮休通知就贴在了食堂公告板上。
全船分两批轮休，每批十五天。第一批当天下午就离舰了，穿着便装，三五成群地穿过廊桥，消失在港口大厅的人流中。留守的人气氛比航行时松弛了不少。走廊里有人哼着走调的歌，食堂里多了几瓶从港口买来的廉价酒，训练场的预约排起了长队。
刘恩的通讯器响过几次，都是维特利乌斯发来的短讯，催他去工坊取文件。他处理完手头的蓝图，简单收拾了一下，才离开黑珍珠号。
5号熔炉区在费尔·马克西姆巢都的外围，从太空港坐地面轨道车过去要将近两个小时。轨道车穿过上巢区繁华的商业带，越过中巢密集的居住模块，越往外走，建筑越粗犷，空气中工业废气的味道越浓。车窗外的景色从哥特式的尖顶和飞扶壁，逐渐变成了密集的管道阵列、巨大的储罐和冒着热气的地面通风口。
走出车站，一股燥热的气流扑面而来。5号熔炉区建在当年路西斯铸造世界拓荒时最早建立的地热熔炉群之上，数千年来层层扩建，早已形成了一片由巨型熔炼炉、锻压车间和管道廊桥组成的工业丛林。头顶的钢架穹顶高近百米，横梁上悬挂着行走式起重机和密集的电缆桥架，每隔一段距离就有一个警示灯在昏暗中闪烁。空气中弥漫着硫磺和熔融金属的气味，地面的陶钢格栅板在脚下微微震动，远处传来大型锻锤的沉闷撞击声，像某种巨兽的心跳。
刘恩顺着记忆中的方向穿过几条窄巷，两侧是粗犷的铸铁墙壁，表面覆盖着厚厚的烟尘和锈迹。管道从头顶、脚下、身体两侧纵横交错地穿行，有些粗得能走人，有些细得像手指，弯头和法兰连接处偶尔有嘶嘶的蒸汽泄漏声。技术神甫和机仆们穿梭其间，沉默而规律。没人多看刘恩一眼——在这里，穿红袍的太普通了。
维特利乌斯的工坊在熔炉区深处，一扇不起眼的金属门后面。门上的标识牌刻着低哥特语和二进制混合的编号，下方还有一行小字：“非授权勿入”。
刘恩推开沉重的隔热门，一股混杂着机油、焊烟和古老纸张气味的热风涌了出来。里面的空间比从外面看起来大得多——至少几千平方米，被简单地隔成了几个功能区。主车间各种机械造物繁杂多样，古老的沉思者在角落里嗡嗡作响，几百台机仆在各处忙碌，它们的涂装已经磨损得看不出原来的颜色，但走路的步伐整齐划一。
维特利乌斯的办公室在主车间的尽头，用半透明的防爆玻璃隔出了一间小屋。维特利乌斯正站在酒柜前，背对