黑珍珠号从漫游港离港，驶向路西斯。
漫游港的灯光在舷窗外渐渐远去，那些密密麻麻的泊位、船坞、武器平台缩成一团光斑，最终消失在星空中。舰桥上，马库斯坐在副舰长的指挥官座椅上，面前的全息投影台显示着航线图。菲丽斯在后勤调度台后面整理数据板。没有人说话，一切按部就班。
刘恩站在舷窗前，看着那片逐渐暗下去的星空。漫游港的最后一点光芒消失了。他转身走回指挥官座位，坐下。
“曼德维尔点还有一天航程。”马库斯头也不抬地说，“塞拉那边已经准备好了。”
“各部门状态？”
“一切正常。守备团巡逻照常，轮机舱反应堆输出稳定，盖勒立场充能完毕。”
刘恩按下通讯键：“全舰，准备进入亚空间。所有部门最后检查。”
各部门的回复依次传来。轮机舱、武器系统、盖勒立场、后勤、医疗——一切正常。
最后是赫拉·沃斯的声音。她说话总是慢吞吞的，像是有只无形的重物压着她的舌头，但每一个字都清晰而沉稳。
“舰长。星语通讯阵列已就绪。日常接收通道稳定，远程广播随时可用。帝皇的星炬之光仍在指引方向。”她顿了一下，语气平静得像在陈述事实。“若有必要，我可以在航行期间监听周边扇区。只是亚空间里的杂音太多，能听懂的不多。”
“收到。继续待命。”
“遵命，舰长。”
黑珍珠号的星语者赫拉·沃斯，她只是坐在通讯舱那台老旧的星语接收阵列前，用那双几乎失明的眼睛“看着”仪表上的波形，偶尔低声念出几句祷文。船员们习惯了她的沉默，也习惯了她的准确。黑珍珠号进入亚空间后，她总能第一时间报告通讯状态，从不拖沓。
一天后，黑珍珠号抵达曼德维尔点。
塞拉的声音从导航台传来，冷静如常：“曼德维尔点已抵达。亚空间引擎启动倒计时，六十秒。全员就位。”
舰桥里的气氛绷紧。后勤人员扣好安全带，守备团的巡逻队就近固定身体。几个年轻的后勤人员脸色发白，手指攥着扶手。
船体的震动从深处涌上来。亚空间引擎的功率攀升，能量线圈的嗡鸣越来越高。塞拉的第三只眼开始发光——淡紫色的光从额前金属圆盘的缝隙中渗出。空气中有一种无形的压力在凝聚。
“三十秒。”
“十五秒。”
“五秒、四、三、二、一。启动。