黑珍珠号滑入漫游港b区泊位。这次巡航按计划完成，边区护航任务一切顺利。
刘恩在舰桥与马库斯讨论黑珍珠号的技术改进方案。马库斯在全息投影台上标记了几个舱段，从实战角度提了些建议。两人正说着，瓦伦蒂乌斯下午送来了简报。他走进会客室，脸色比平时阴沉，把数据板放在桌上，没坐。
“德鲁斯边境次星区被洗劫了。最严重的是一个叫‘虔信’的巢都世界。”
刘恩拿起数据板。帝国海军情报部门的摘要，干巴巴的。黑暗灵族舰队从临时网道出口切入虔信巢都外围，突破了虚空盾防御死角，劫掠持续约六小时。海军赶到时，他们已经撤了。
数字：三千两百万平民死亡，一百一十万人被掠走。三个巢都底层区域被清空。虔信总督失踪，多半被抓了。
“高层怎么说？”
瓦伦蒂乌斯沉默两秒。“贤者大人说，战略上的牺牲在所难免。虔信世界的牺牲为漫游港赢得了宝贵的准备时间，有效分散了异形舰队的注意力。这是必要的代价。”
“必要的代价。”刘恩重复了一遍。
“万机之神自有其计算。”瓦伦蒂乌斯的语气没有波动，“每一次牺牲都在帝国这架庞大机器的齿轮上增加了转动的动力。”
“他们没来漫游港。虔信替我们挨了一下。黑暗灵族泄了愤，抢够了奴隶，短期内不会再有大动作。”
刘恩盯着他。瓦伦蒂乌斯没躲。两个人都知道这意味着什么——三千万人的死，在漫游港高层眼里只是扔出去的肉。狗吃了肉，就不来翻垃圾桶。
“任务呢？”
“结束了。三舰轮换周期到此为止。你们可以回路西斯了，时间自行安排。”瓦伦蒂乌斯顿了一下，“赫利俄斯贤者对黑珍珠号的表现很满意。gaa-9的功劳记在路西斯档案里。”
瓦伦蒂乌斯走后，刘恩在会客室坐了一会儿。香炉里的乳香烧完了，只剩灰烬。他起身走到帝皇神龛前，看着那尊精金帝皇像。三千万人死了。帝国不在乎。漫游港不在乎。数字而已。
晚上，刘恩对马库斯和菲丽斯说：“走之前，和铁壁号、真理探寻者号搞一次聚餐。”
马库斯愣了一下。他当了二十三年海军，从来都是签个字、握个手、各走各路。聚餐这词在他的词典里属于贵族。
“聚餐？”马库斯确认。
“就是一起吃顿饭，喝点酒，聊聊天。三条船合作这么久，散伙前聚一聚。”