”
廖东阳接过来一看，措辞、韵脚、章法、立意，皆与他自己手中那份如出一辙，脸色便一瞬间暗了下来。
见廖东阳脸色不显，竟然没有为这文章惊艳，吕方便回过神了。
这卷子好是好，可不合廖大人的心意。
但想起前番自己岁考被他压下的旧事，吕方还是不禁鼓足一口气，直言开口。
“前辈，其余的事晚辈不敢置喙。只是文章一道，虽说学派有别，可前辈先前也说过，不会以私心论优劣，单论此文，当得起魁首之名。”
“况且前辈手中这份卷子，能令您端详这许久，本身便证明了它的不凡。”
“不知，您意下如何？”
廖东阳抿了抿嘴，喝了口茶，掩饰下面上的不虞。
“你说得不错，只论文章，确实出众。可乡试取士，看的是三场总评，若他第一场已被黜落，后两场再出色，也只能让他勉强回到举人之列，谈不上魁首。”
吕方惋惜地叹了口气。
“确实如此，这份卷子……想来便是那位林大人的高徒所作。既然第一场已被黜落，那便无可奈何，是晚辈孟浪了。”
“不必介怀，继续忙罢。你头一回参与这等事，多积累些经验也好。”
吕方脸色不大好看，默默坐了回去。
廖东阳捋了捋胡须，暗暗松了口气，心头不觉庆幸。
‘还好有那位不知名的寒门士子，心学根底深厚，第一场便力压群雄，可摆在首位。否则单凭这两场，将此子列为魁首，真不为过。’
‘不知那位寒门士子后两场的试卷如何？’
定了定神，廖东阳又隐隐期盼起来……
……
荣国府，王夫人院后的三间后罩房中。
三春姊妹与史湘云又凑在一处，做女红，闲聊，下棋解闷。
史湘云陪在迎春身边，见她神思不属，落子迟缓，不由得问道。
“二姐姐，今日你怎么这般心不在焉？下棋也不如往日了。按平日的棋力，这会儿我早该输了，今日竟还隐隐占了上风，二姐姐是有心事？”
迎春摇了摇头。
史湘云却追着不放，“说些嘛，先前很少听二姐姐说起自己的事，今日见你这样，倒让人好生好奇。”
迎春捱不过史湘云的纠缠，终是叹了口气说道：“倒也没什么特别的，只是那一日我们去宝妹妹房里，见了她桌上有本《琵琶记》。”