皇子府，
户部王侍郎躬身立于堂下，神色恭谨。
这位年过五旬的老臣，鬓角已染霜，一袭青袍涓洗得发旧，却仍十分笔挺。
垂着眼，只盯着自己靴尖前三寸的地砖，声音不高不低，缓缓说着。
“殿下，按咱们的布置，孙御史已抵扬州，接手林如海的摊子。若无意外，如今已是安顿下来了。”
九皇子心下畅快，在旁应声说道：“这事办得干脆，才多少日子，林如海那边刚闭眼，这边就清理干净了。如此雷厉风行，王大人居功至伟。”
王侍郎忙躬身：“九殿下言重，臣等不过是按殿下的意思行事，哪敢居功？”
而后，目光又不禁看向了一旁沉着不发声的八皇子。
其人手里握着一只青花缠枝莲纹的茶盏，盏中的茶早已不烫了，他却仍是握着，也不喝。
指腹一圈圈的刮着盏底，良久才徐徐开口，“事太顺了，反倒要小心。”
搁下茶盏，抬起眼，眸光格外深邃。
“林如海这个人，在盐政上蹲了十二年。两淮巡盐御史，三年一任，多的做满六年已是稀罕。他倒好，一任接着一任，父皇硬是没换过人。”
顿了顿，环视左右，又问，“你们想过没有，这十二年，他在替谁盯着江南？”
九皇子脸上的笑意尽数褪去。
八皇子再道：“如今他死了。死得干干净净，尸首送回苏州，丧事也办了。可父皇那边，除了派个孙希廉去接手，还有什么动静？”
九皇子迟疑道：“兄长是说……”
指尖在案头上叩了三声，八皇子才煞有介事地说道：“我是说，风平浪静的时候，往往不是风停了，是浪在底下蓄着呢。”
九皇子手上一颤，稳住了茶盏，方干笑一声，道：“兄长想多了吧？父皇旨意都下了，孙希廉人也到了，还能有什么变故？”
“再说林如海这个人，我承认他是有些斤两。可他处处与咱们作对，河工上卡咱们的船，漕运上盯咱们的账，盐商那边更不用说，三天两头上折子弹劾。”
“他这钉子不拔，江南一日不得安宁。”
八皇子却是叹了口气，“却也不必用这样的方式。”
王侍郎在旁边斟酌着回应，“殿下，是林如海自己过了界。”
“先前那些年，大家心照不宣，井水不犯河水。可这回黄患以后，竟是全变了。安徽巡抚那边来了几封书信，说他在大堂上当众质