城东裕来茶馆是京城老字号，在东便门，临着运河码头，平日南来北往的商客多在此歇脚议事。
眼下，二楼最大的宴会厅已被薛家包下，厅内八仙桌旁坐满了人，皆是京城里经营糖料等生活用物生意的中小商户。
这些人衣着虽不算寒酸，却也算不上华贵，多是靛蓝或赭色的棉布袍子，袖口磨得发亮，腰间系着朴素的革带。
商户们面上多是带着疲倦，唯有眸眼里透着精明，眉宇中又藏着阴晴不定。
厅内茶香氤氲，却依旧压不住那股躁动不安的氛围。
李宸与薛蟠刚走到楼梯口，便听得里头传来阵阵议论声。
“胡家这回是铁了心要把控码头，这几日凡不是从他家走的货，查验都格外严苛。”
“江南来的商船，十有八九都是徽商的旗号。胡家是扬州商会的二把手，徽商中的佼佼者，在京城码头自是根基深厚，咱们这些小门小户的，哪敢跟他硬碰硬？”
又有人叹息道：“可年关将近，谁不想多挣些银子过个肥年？漕运正是红火的时候，货走得快，银子来得也快。要不是实在没办法……”
厅角坐着一个姓王的掌柜，左眼眶还带着青紫，适时闷声接话道：“我前日去码头讨要我的货，不过多问了几句，就被胡家的护院打了。”
指了指自己的脸，又道：“诸位瞧瞧，这便是下场。”
众人看去，果然见他脸颊浮肿，眼周乌青，不由都生出几分兔死狐悲之感。
江南商户把持京城糖料命脉，他们这些本地小商早已怨声载道。
可又能如何？
京城周边不产糖，大宗糖料全赖南方水运。
码头在人家手里捏着，船从人家手里租着，除了忍气吞声，还能怎样？
而且一直以来京城的中小商户都缺一个领头人。
如今薛家出面，众人虽抱着一线希望，心里却各有盘算。
无非是盼着两虎相争，他们这些小鬼能从中得些便宜。
“来都来了，就看看薛家能有什么作为吧。”
听出言语中的轻浮，站在门外的薛蟠当即不喜，撸起袖子便要冲进去，却是被李宸一把按住。
“今日不是来撒气的，是要寻一切能团结的力量，共抗胡家。他们与我们目标一致，都是为了多赚钱，摆脱钳制。可明白了？”
闻言，薛蟠当即平静下来，点了点头。
眼下，生意之事正是为难呢，纵使