那些将士就这么被洋人的舰炮炸着，连敌人的影子都摸不到，死得太窝囊了。
虎门要塞指挥部里，空气凝滞得像灌了铅。
赖恩爵坐在一把长条椅上，后背挺得笔直，一柄大刀斜插在脚边的泥土里，刀柄被他攥得发热。
他的头顶，破旧的营房房顶上，尘土被震得簌簌落下。
似乎在他面前形成了一道烟幕。
传令兵络绎不绝地冲进来，个个面色惨白，带来的全是坏消息。
“大人！”一名传令兵单膝跪地，声音发颤，额头上的汗混着尘土往下淌，“咱们的炮根本打不着敌人！他们的炮弹却跟雨点似的砸过来，弟兄们誓死不退，可再这么耗着，迟早都要倒在炮台上。”
赖恩爵抬眼，眼底布满红血丝，语气冷硬如铁：“他们死光了，我就上去。只要龙旗还立在这儿，洋人就别想轻易登陆。”
到此刻，他们唯一的战果，就是把洋人的舰队拖在了江面上。
洋人摸不清炮台上的虚实，不敢贸然登陆。
他们劳师远征，最怕的就是伤亡惨重——没有后备兵源补充，一点伤亡，都能狠狠挫了士气。
英舰甲板上，科利尔少将举着望远镜，眉头微蹙。
炮击的硝烟从他身前飘过，像一团浓黑的云，遮了大半日光。
透过硝烟的缝隙，他能隐约看到清军炮台上偶尔亮起的火光，随之而来的炮击软弱无力，连战舰的护甲都碰不到。
他放下望远镜，抬眼望了望天色，夕阳已沉到江面，将江水染成一片猩红。
“今天就到这儿。”他语气平淡，对着身旁的副官下令，“撤到下游抛锚，务必在舰队周围布好警戒。上次史密斯舰队被水雷偷袭的事，别再重演。”
虎门要塞第一天的炮击，终于停了。
炮台上响起一阵低沉的欢呼，却没半分喜悦。
遍地都是战友的尸体，离爆炸点近的，早已被炸得残缺不全，血腥味混着硝烟味，呛得人喘不过气。
先前高度紧张时，士卒们只顾着抵抗，倒不觉得什么。
此刻炮火停歇，无边的悲凉顺着脚底往上冒，压得人胸口发闷。
赖恩爵拔出脚边的大刀，刀柄上还沾着泥土。
他一步步走上炮台，目光扫过每一个活着的士卒，眼底没有责备，只有沉沉的鼓励。
没人多言，大家默默俯身，开始清理战友的遗体，动作轻缓，像是怕惊扰了牺牲的弟兄。