之家。
作为商人，他自然不会错过结交权贵的机会，只是分寸拿捏得极好，不显刻意。
“在下艾，河北人。”少年随口报了个假名。
“艾公子，欢迎来到沪上。”刘镛再次拱手。
“刘先生，”艾目光重新投向江面上的炮艇，好奇地问道，“听说上次跟洋人大战，缉私队的炮艇立了大功，不知是真是假？这炮艇看着不大，能打得过洋人？”
“您可算问对人了！上次开战，我正好在沪上。”刘镛眼睛一亮，来了兴致。
他指着南边的洋泾浜，语气激昂：“艾公子看到南边那条大街了吗？那是立华大街，我当时就住在那附近。”
“我还记得，那天江面上炮声隆隆，震得耳朵发鸣。火药的灰烟飘得漫天都是，把江面都快遮住了。”
“那时候缉私队就两艘炮艇，却敢围着洋人的五六艘炮艇打。”刘镛说得绘声绘色，手还忍不住比划起来，“那场面，真是看得人热血沸腾！平日里耀武扬威的洋人战舰，最后都成了江面上的碎片，实在解气！现在租界里的洋舰不敢再横冲直撞，全靠他们撑着。”
艾听得入了迷，眼神里满是向往。
“他们的炮艇是哪里来的？”他追问道。
“听说也是找洋人买的。”刘镛解释道，“英租界北边是弗兰西租界，咱们陈大人跟弗兰西人关系不错，这炮艇就是从他们那儿买的。”
艾听过陈林的名字。
这位上海县令据说洋文极好，常跟洋人打交道。
“洋人肯把炮艇卖给咱们？”他有些不信，眉头微蹙。
“洋人也不是铁板一块。”刘镛笑了笑，从布包里掏出一张报纸，递了过去，“这是《立华日报》，上面经常刊登西洋的事情，还有咱们沪上的新闻，您可以看看。”
艾接过来，低头翻看。报纸第一版刊登的，正是盐业公司创办的消息，详细写着盐业公司将采用新技术制盐，提高效率、降低成本，计划三年内将百姓购买食盐的价格压到原来的三分之一。
他眼睛瞪得圆圆的，满脸震惊。
这种事情也能直接写在报纸上？
万一价格降不下去，岂不是自打耳光？
他不懂什么叫预期效应，自然看不懂陈林的操作。
刘镛见他对报纸爱不释手，干脆说道：“这报纸送您了。不贵，就五个铜子，每天早上都有报童沿街售卖，您要是想看，随时能买。”