道光二十七年的秋老虎，把十六铺码头晒得发烫。
青石板路黏着沙粒，踩上去沙沙响。
陈林、周立春一群人站在遮阳棚下，目光都锁在岸边的队列上。
一群青年，穿着白色的备夷军海军军装，在阳光下晃得人眼晕。
队列笔直，只有站在队尾的周秀英，身型纤细，胸前却饱满，显得有些与众不同。
她紧贴裤缝的双手，指节泛白。
眼神像被磁石吸住，时不时往周立春那边瞥——真要走了，心里像塞了团浸了水的棉絮，沉得慌。
“秀英！”人群里突然挤出个身影，林淑娴快步走过来，一把攥住周秀英的手。
她的帕子攥在另一只手里，眼角红得发亮，“嫂子舍不得你去弗兰西，我这就去找你哥说，咱留下来，好不好？”
周秀英身边的几个男学员都转了头，眼神里带着笑意。
她脸一热，挣了挣手又赶紧握紧，声音软下来：“嫂子，我很快就回来。等我开着大军舰回来，一定带你上舰，看炮口怎么转。”
她眼眶也红了，却使劲憋着，嘴角往上提，挤出两个小酒窝。
风一吹，鬓角的碎发贴在脸颊上——她是军人，要让世人看看，女子照样能在大洋上站得住脚。
林淑娴知道劝不动，叹了口气，把手里的蓝布包裹塞过去。
包裹沉甸甸的，还带着余温：“这里面是嫂子做的桂花糕，甜口的。船上都是糙汉子，没人照顾你，自己多上心。”
她哪里知道，周秀英这趟行程，半点亏都吃不了。
军训部总长的妹妹，谁敢怠慢？
单独的舱室早备好，伙食按船长标准来。
“呜呜——”商船上的汽笛突然炸响，像头巨兽在嘶吼。
领队的军官喊了声“登船”，队列瞬间动了。
周秀英最后看了眼周立春，转身跟着队伍走，脚步迈得很稳，却没敢回头。
“周大哥，”陈林望着远去的白影，“有机会，咱们也该出去看看。亲眼见了，才知道这世界有多大。”
“要去也是我去。”周立春的目光没离开码头，“你是会首，是咱们的主心骨，不能动。”他看着周秀英的身影登上跳板，白色军装衬得她纤细却挺拔，大麦色的皮肤都透着光。
这群孩子，是华族海军的种子。
带着郑和以来华族的海上念想，去学西洋几百年的本事——总有一天，他们要把