广西紫荆山，土台旁的篝火越烧越旺。
陈根站在人群侧后方，红巾在额前系得紧实。
他不只是洪教主身边的童子、冯云山的弟子，手里还攥着一支三十多人的童子军——这群孩子都是拜上帝教最忠实的信众，洪教主说他们是“天父庇佑的圣洁童子”。
“都精神点！”陈根低喝一声，拍了拍身边一个瘦高少年的后背。
少年立刻挺直腰板，手里的柴刀握得更紧了。
平时陈根就带着这群孩子在山林里训练，冯云山得空时，还会亲自教他们列阵、喊号，把战场上的门道揉碎了讲给他们听。
“上！”陈根挥手。
三十多个孩子穿着统一的红布短衣，头上的红巾在风里飘着，踩着整齐的步子往土台走。
每人手里一把磨亮的柴刀，一步一挥砍，动作不算标准，却透着股狠劲。
“斩清妖！救苍生！”整齐的呼喊声撞在山壁上，回声阵阵。
台下的烧炭工看得眼睛发直。
他们一辈子在山里刨炭，从没见过这么有气势的孩子兵。
三十几人的队伍，硬是走出了几百人的阵仗，红布短衣在篝火下晃着，像一团团跳动的火苗。
到了土台前，孩子们猛地收刀，刀刃划过空气发出“咻”的轻响。
“噗通”一声齐响，三十多人齐刷刷跪下，额头贴在地上：“愿为教主效死！愿随天父杀妖！”
烧炭工们被这股劲感染，跟着喊起来：“杀妖！杀妖！”
声音震得树叶沙沙落，原本有些凝滞的气氛，瞬间热得烫人。
洪秀全坐在土台上，双手虚扶，脸上是神圣的微笑，眼底却藏着难掩的得意。
他太享受这种被众人膜拜的感觉了——信徒的呼喊像潮水，涌得他浑身发麻，这一刻，他觉得自己是天下最强大的人。
他的强大，靠的是信徒的狂热信仰。
而千里之外的陈林认为，强大是靠一群有共同目标的人，实打实拼出来的。
……
苏松，陈家湾修船厂。
铁砧敲击声终于停了。
五艘受损的炮艇并排泊在码头，新刷的油漆在阳光下泛着光，炮口被擦得锃亮，透着冰冷的杀气。
没人顾得上剪彩庆祝，船工们刚把最后一颗铆钉敲实，水兵就扛着行李往船上冲。
炮艇沿着内河一路疾驰，最终停在租界外滩。
码头