姚莹在几天前就已经进京。
他这次进京带着几个重要任务。
明面上，是替两江总督壁昌打前站，为其退休前争取主持对英和谈的差事——壁昌打了胜仗，想以一份风光合约收官，搏个封爵荣耀。
暗地里，他要帮两个人谋利：雷荣轩砸了重金，要他运作江南提督的位子；还有陈林，托他带了一肚子筹码，要去说服京中大佬。
陈林的条件实在诱人：苏松税赋、海运漕粮、承包盐税。
甚至愿出人力物力，在大沽口仿建福山炮台那样的防御工事，顺带为漕粮转海争取一个通商口岸。
下了马车，姚莹捻了捻胡须，嘴角勾起一抹笑。
京城的老爷们，最怕两件事：一是漕粮断了饿肚子，二是洋人战舰闯大沽口直逼皇城。
陈林这筹码，刚好戳中他们的软肋——福山炮台的威名，早随着捷报传遍京城了。
瓷器胡同的青石板被磨得发亮，姚莹换了身月白便装，袖口绣着暗纹，不张扬却显体面。
他停在“南洋珍宝坊”的朱漆门前，门楣上的鎏金招牌在阳光下闪着光，伙计正用鸡毛掸子拂去门框上的浮尘。
“姚先生？”伙计抬头见是他，立刻躬身引路，“掌柜的在里头候着呢。”
店里没什么客人，货架上却摆满了稀奇玩意儿：晶莹的骨瓷茶盏，一人多高的落地镜，玻璃罐里的香水标签写着洋文，角落里的小瓷瓶更是被布罩着，神秘得很。
“这些都是西洋来的？”姚莹拿起个骨瓷杯，指尖划过杯沿，触感细腻。
“那可不！”从后堂迎出来的掌柜胖乎乎的，圆脸细眼，笑起来眼睛眯成条缝，“姚先生里边请，我家大人特意吩咐，您的事儿就是头等大事。”
他凑到姚莹耳边，声音压得极低，“店里的东西，您随便挑，要现银还是银元，您签个字就行。”
姚莹扬了扬下巴，带着几分庄重：“带姚某去看看你们的‘珍品区’。”
“哪儿有什么珍品区，都是些待售的货罢了。”掌柜打了个哈哈，引着他穿过过道。
里间的架子上，骨瓷摆得整整齐齐，薄如蝉翼，却硬得能敲出清脆声响——不过是陈林在瓷土中加了骨粉和特殊配料，却被说成是西洋舶来品。
京里的老爷们就吃这一套，越稀罕越抢着要。
姚莹不知道，这些骨瓷除了供着京城，还会装船运到西洋、奥斯曼帝国，赚洋人的银子。
“