吴淞口的江风，带着咸腥气，刮得人脸生疼。
史密斯少将站在“复仇号”旗舰的甲板上，黄铜望远镜的镜筒被他攥得发烫，镜头死死锁着西边的吴淞炮台。
江面上雾气未散，那座炮台静得像块死石头，连个巡哨的人影都没有。
“将军，您瞧！”副官凑过来，手指着炮台，笑得前仰后合，“这炮台上压根没装炮！说出来都没人信，是清国人自己把炮拆走的！”
史密斯放下望远镜，嘴角撇出一抹轻蔑的弧度。
他用白手套掸了掸军装上的褶皱，声音平淡得像在说天气：“看见了。就算有炮，也不足为惧——他们的炮射程短得可怜，根本够不着我们。”
他参加过上一次战争，亲眼见过江宁城的巍峨。
那城墙连绵数十里，比伦敦、巴黎都要气派。
可再坚固的城，也挡不住坚船利炮——清国人的软弱，他早就看透了。
“传令下去。”史密斯的脸沉了沉，语气不带一丝波澜，“派三艘小艇登陆，侦察炮台情况。主力舰队转向，驶入黄浦江。”
庞大的舰队开始缓缓转向，船帆在江风中展开，像一群展开翅膀的巨兽。
按照计划，他们必须尽快赶到黄浦江，支援租界里的驻军。
租界里的英军不到一千人，守着据点还行，想主动进攻根本不够。
史密斯的目标很明确：先拿下苏松地区。
这里是清国最富庶的地方，到时候用苏松换舟山，清国朝廷必然会答应——这笔买卖，稳赚不赔。
这个主意，不是英国军方想出来的。
番禺领事馆传来消息，是一个和英国商人走得近的清国商人提的建议。
史密斯对此毫不在意，只要能达成目的，谁出的主意都一样。
舰队最前面的，是炮舰“神使号”。
一千多吨的排水量，风帆加蒸汽的混合动力，在江面上灵活得像条鱼。
它来过沪上租界好几次，船长闭着眼睛都能摸清这里的水路。
“神使号”放慢速度，在前面探路，后面的大型战舰、运兵船跟着，像一条长长的黑龙，在江面上铺开。
“轰——！”
一声巨响陡然炸响，江面上掀起数丈高的水花。
“神使号”的船头猛地向上抬起，像被一只巨手抓住了船底。
火光从船首底部喷涌而出，木板碎裂的声音隔着老远都能听见——一个