租界书局的办公室里，墨香混着西洋纸张的油墨味，在午后的阳光里漫开。
王利宾领着个中年人进来，青布长衫的下摆沾着点泥星，显然是从译书馆一路快步赶来的。
“陈先生，这位是李善兰，李举人。”王利宾侧身介绍，语气里带着敬重，“擅长算学，书局刚译完的《代数学》，就是壬叔牵头校勘的。”
“李先生，快坐。”陈林立马起身，亲自把靠窗的椅子往桌边挪了挪，脸上是不加掩饰的笑意。
他一眼就看出，这位李举人是典型的“书呆子”，双手攥着，指节因用力泛白，眼神专注却透着几分局促，是个沉心学问的实诚人。
“不敢。”李善兰慌忙后退半步，拱手作揖时，长衫的袖子扫过桌沿，“山长在此，学生怎敢僭越。”
陈林兼任着书局与沪上大学堂的山长，这些读书人敬他，并没有因他年轻而轻视，因为陈林有真学问。
每次书局的研究院辩论，陈林抛出的论述，总能让满座皆惊。
数学、物理的难题，他随手就能画出图解，唯有农学、中医学，他是真的一窍不通。
这份实学功底，足够担起“师长”二字。
“坐下说，都是自己人。”陈林把他按到椅子上，递过一杯茶，“找你来，是有件事相托。”
李善兰坐得笔直，腰杆绷成弓弦，声音都带着点颤：“不知山长有何吩咐？”
“壬叔，给你补个实缺，去川沙当厅官，你愿不愿意？”陈林开门见山，指尖敲了敲桌面。
“啊？”李善兰猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，像是被惊到的兔子，“官、官职？学生……学生早就不想做官了。”
他语速飞快地解释，脸颊涨得通红：“当初考中举人，还盼着补个县丞，可后来见着没功名的也能占着肥缺，我这念想就断了。现在只想扒着算学，不想沾政务的浑水。”
话刚说完，他突然意识到什么，慌忙摆手补充：“山长恕罪！学生不是说您！您是有真学问，跟那些捐官的不一样！”
陈林笑出了声——这李举人的情商是真不高，可他要的就是这份纯粹。
“你别急，听我把话说完。”他往前凑了凑，声音放轻，“你去川沙，什么政务都不用管，唐仁他们现成的班子会盯着。你平日里还是研究你的算学，顺便去大学堂给数学系的学员上课。这是帮保国会做事，不是让你为朝廷当差，算我求你帮个忙，行不？”
“只是上课、做学问？