码头上风硬，卷着咸腥气拍在脸上。
铁良踩着岸边的石板，步子发沉，衣角被吹得猎猎响。
他径直上了艘乌篷小船，船板吱呀一声，晃了晃。
“铁捕头？”船家探出头，脸上堆着熟稔的笑，眼神里却藏着诧异，“您这是要往哪儿去？”
整个上海县城的小生意人，没人不认得铁良。
这位捕头跟别处的不一样，不敲竹杠，不欺压商户，说话办事都按规矩来。
铁良垂着眼，指尖无意识摩挲着船舷的木纹，声音哑得像蒙了层沙：“我不干了，以后别叫捕头了。”
他头没抬，肩膀塌着，往日里眼里的光全暗了，连说话的底气都泄了大半。
船家心里咯噔一下，手里的船桨顿在水里。
水面荡开一圈圈涟漪，映着铁良落寞的影子。
这年头，好官都难自保，他们这些小老百姓，还能有什么活路？
“您是……要回乡下老家？”船家小心翼翼地问，声音放得极轻。
“不。”铁良猛地抬头，眼神有些恍惚，随即又沉了下去，“带我去洋泾浜。”
话一出口，他自己都愣了。
陈林邀过他多少次，他都没应。
上回去川沙报信，帮着保住了陈家湾，陈林许诺让他主管川沙治安，他依旧摇了头。
可如今，卸下了捕头的身份，第一个冒出来的名字，还是陈林。
上海县城里，烟馆像毒蘑菇似的疯长。
他心里清楚，这都是新来的县令搞的鬼。
最近县城附近丢的男童越来越多，拍花子们愈发猖狂，可县衙的捕快，全被派去守烟馆了。
烟馆里有人抽得倾家荡产付不起钱，捕快就上前抓捕，跟烟馆的打手有什么两样？
这样的事，他铁良干不来。
捕快的本分是断案，是给百姓撑腰，不是做别人的爪牙。
放眼整个大清，或许只有陈林那里，他还能做回自己想做的事。
县城外，马蹄声如雷，卷着尘土呼啸而来。
看守城门的衙役吓得一哆嗦，手里的水火棍差点掉在地上。
为首的军官勒住马，亮出巡抚衙门的令牌，铜质的牌子在阳光下闪着冷光。
衙役脸色煞白，连连躬身，手脚麻利地推开城门：“大人请过！”
骑兵队没下马，马蹄踏过青石板路，溅起碎石，直冲道台衙门。