川沙民团和淀山湖巡检司的船队，顺着急水港的浪头，扎进太湖。
还是这条水路。
几天前，秦少柏也像此刻的陈林这样，立在船头。
那会儿他腰杆挺得笔直，眉梢都带着劲，恨不能摸把羽扇，学古人挥斥方遒。
可这人，终究把自己折在了里头。
陈林没这意气。
他指尖抵着船帮，望着远处模糊的水线，唯一的念头是——这场戏，得演得像。
“牛大力，周大哥。”他回头喊道，“这次弄来的火炮是些次品，让弟兄们放炮时多留心，药量减些。不用真打，听个响，就当练手了。”
牛大力搓了搓糙手，眼里亮了亮，凑过来问：“大东家，咱啥时候能自己造火炮？”
他前几日见了铁器车间的火枪，这两天又摸了摸大炮，心里早认定，还是这大家伙更厉害。
陈林望着前方，目光像能穿破湖面的雾：“快了，会有的。”
钢铁和火药的坎都迈过去了，火炮还远吗？
风里忽然裹了别的动静。前方水天相接处，一队船影冒了出来——“九曲龙”的人到了。
王大眼脸色铁青，身上却套了件花里胡哨的锦袍。
这是九曲龙平日里装腔作势的行头。
“炮手备着！别扎堆放，分开来，多响会儿，要的就是这声势！都给老子喊！”他大手一挥，指节泛白。
手下的“水匪”立刻忙起来。
“轰——轰——轰——”
土炮轮流炸响，硝烟裹着硫磺味飘在湖面，像闷雷滚过水面。
炮口里空响，没见炮子飞出来。
队尾的后勤船上，吴云缩在船舱口，身子跟着炮声一哆嗦。
“我的娘，这打仗也太吓人了。”他攥着衣角，心里直庆幸，“还好没跟着陈林去前头。”
炮声足足响了两炷香。
等动静歇了，远处才传来喊杀声，裹着风飘过来。
吴云又怕又痒，手撑着船板想爬上去看。
“大人，使不得！”一个糙嗓门拦住他。
这人是巡检司的老兵丁阿舟。
丁阿舟凑过来躬身道，“大人，外头险得很，炮子没长眼，水匪还有火枪，打得远。陈大人让俺护着您，真出点事，俺没法交代啊！”
吴云挺了挺腰，语气硬了些：“战后我要写奏折，不亲眼看看，怎么写得真切？”
这