“那是宋员外家。”叶成忠声音压得更低，眼神也飘了飘，像是怕被人听见。
宋家的大宅院，跟陈林想象中的地主大院差不多——占地面积大，几乎占了半个村子。
周围农户的房子都是土坯房，屋顶盖着本地常见的芦苇和茅草，东一户西一户散着，像围着宋家大院似的。
陈林跟着叶成忠走到村东头的一户小宅院。
还没进门，就看见一个妇人端着木盆，里面装着待洗的衣服，慢慢走出院子。
妇人脚步蹒跚，脸色发白，看起来身体很虚弱。
“阿娘，我回来了。”叶成忠赶紧跑过去，接过妇人手里的木盆，语气里满是心疼。
他低头看了眼木盆里的衣服，眉头皱起来：“阿娘，你又帮人家洗衣服了？不是说过别累着吗？”
妇人低着头，声音轻轻的，带着点愧疚：“阿娘没用，什么重活也干不了，只能帮人浆洗衣服。总不能让你一个人撑着家。”
她说完，才抬起头，看见陈林几人站在旁边，赶紧强挤出点笑：“阿忠，这是你的朋友吗？快请到家里坐。”
“阿娘，这位是新来的厅官，”叶成忠赶紧解释，却没提今天发生的事儿。
妇人一听“厅官”两个字，脸色变了变，当即就要跪下去行礼。
陈林早习惯了这样的场面，快步上前扶住她，语气温和：“冒昧登门，叨扰您了，不用多礼。”
他放开妇人，拱手行了个礼。
陈林穿的是便装，看起来跟叶成忠差不多大。
妇人见他没架子，才慢慢放下拘谨，转身招呼着陈林进屋：“大人快请进，屋里窄，别嫌弃。”
进了屋，陈林立马有种熟悉的感觉——土坯墙，茅草屋顶，连屋里那股淡淡的霉味，都跟当初自己家差不多。
堂屋的地面上，坐着一个小男孩，约莫五六岁大，穿着洗得发白的小褂子，正拿着根木棍在地上画。
“这是阿忠的弟弟吧？”陈林笑了笑，走到小男孩跟前。
说话间，他像变戏法似的，从怀里掏出一个糖人——是个小兔子形状的，递到孩子手里。
小男孩眼睛一亮，接过糖人，怯生生地说了句：“谢谢大人。”
“这次造访，是想跟您商量个事情。”陈林转向妇人，语气诚恳。
“大人有事儿，吩咐一声就是，”妇人赶紧摆手，“不用跟我们这些小老百姓客气。”
“是这样，我想聘用