太湖南侧，近湖州府。
水面上撒着星子般的小岛，水道窄得能擦着船帮过。岛子连着凉森森的芦苇荡，风一吹，苇叶哗啦响，藏着杀气。
这里是九曲龙刘浪的地盘。
水匪窝扎在大钱岛，平日里钻芦苇荡，专挑漕船、商船下手。
去年秋天，他们劫了湖州府的漕船，五千多担粮食扛回岛，刘浪的胆子就像吹了气的皮球，胀得快要破。
那会儿周立春的船帮刚往陈家湾运物资。
有陈林撑着，船队越扩越大，油亮的日子没过几天，就成了刘浪眼里的肥肉。
可周立春不是软柿子。
丢了几艘运矿船后，他设了个局——用粮船当诱饵，把刘浪的船队诱进包围圈，一鼓作气抓了五十多个水匪。
刘浪打不过，只能坐下来谈，双方换了俘虏，他赌咒发誓不再碰淀山湖船帮的货船。
这事儿暂歇，表面上井水不犯河水。
但刘浪没歇心，他记着仇：上次输，是输在船帮的人手中有枪。
此刻，大钱岛的溶洞前，刘浪正摩挲着一把火枪。
黑铁枪管泛着冷光，是他花大价钱托人买的。
沪上如今乱得很，走私商人像耗子似的窜，官府管不过来。
这枪，就是从一个粤商手里弄来的。
一共五十杆，要花一千多两白银。
今天是交货的日子。
“大当家的，”一个穿掌柜袍的中年人凑过来，脸上堆着笑，手指着地上的木箱子，“这儿二十杆，全是崭新的洋货，您过过眼。”
刘浪斜瞥他一眼，眉峰挑起来：“二十杆？数不对吧。”
掌柜的干笑两声，手在袖管里搓了搓：“大当家的明见。剩下三十杆，得等银子到了位，咱们在湖面上约地方交割，到时候钱货两清，省心。”
走私的都精得很，不把鸡蛋放一个篮子里。
刘浪瞪了他一眼，语气沉下来：“哼，竟敢不信你浪爷的信誉？我看贵号也就这点气度。”
嘴上这么说，他心里门儿清——分批交货是道上的规矩，急不来。
他挥了挥手：“行了，今晚别走了，浪爷请你们吃酒。”
大钱岛是太湖群匪的粮袋子。
湖州是浙北粮仓，漕粮都打这儿过，加上岛周边的溶洞多，阴冷干燥，正好存粮。
各路水匪都得来这儿换粮，刘浪就这么被养肥了。