道台衙门外的石板路还凝着晨露，陈林踩着湿痕上前，官袍下摆轻扫石阶。
他双手交叠按在腰侧，腰牌磕碰出细碎声响，躬身时额角几乎触到袍袖：“下官见过宫大人。”
宫慕久立在二门外的石榴树下，晨光透过叶缝在他绯色官袍上投下斑驳光影。
他喉间滚出两声笑，嘴角却扯着僵硬的弧度，眼角的纹路里嵌着化不开的愁绪：“哈哈，陈林，你的身份适应得很快啊。”
陈林保持着躬身的姿态，声音平稳：“陈林谢过大人的提携。”
“我可没做什么。”宫慕久抬手挥开挡在眼前的树枝，语气松快了些，眼底却仍悬着忧色，“吴云应该都跟你说了吧？”
“是的，恩师说了。”陈林直起身，目光落在对方鬓角的白发上，“全靠大人的运作。”
宫慕久的笑容倏地收敛。
他往前迈半步，袍角扫过阶前杂草，声音沉了几分：“‘快车号’的事情，你那边有什么眉目吗？”
这案子扑朔迷离，秦少柏那边迟迟没有动静，只能指望陈林这条线。
陈林眼底闪过一丝亮芒，往前凑了半步，声音压得极低：“下官正是来汇报‘快车号’的事情。昨日，下官已经通过关系联系上太湖水匪，救回一名人质，并且与巴福尔领事会面，达成了初步的共识。”
“还请大人治罪，下官擅自做主。”
“什么罪不罪！”宫慕久猛地睁大眼睛，手指攥紧了腰间的带子。
他盯着陈林年轻的脸，喉结动了动——这案子棘手得像团乱麻，前日还毫无头绪，怎么才过一日就理顺了？
是这小子运气太好，还是真有藏拙的本事？
“大人，这事儿要多亏了手下下官一个做船工的朋友。”陈林放缓了语气，指尖无意识地叩着腰牌，“他们常年在太湖与黄浦江之间来回，知道许多水匪的底细。下官晓之以理，动之以情，终于让对方同意谈判。”
“哦？”宫慕久挑了挑眉，上下打量着他，嘴角终于有了点真切的笑意，“你年纪不大，人脉倒是蛮广的嘛。”
“大人谬赞了。”陈林躬身谢过，语气愈发恭敬，“巴福尔先生基本上已经同意了下官的建议，先由吴记商行以及怡和洋行将赎金给垫付，等到人质都被解救之后，我们再出兵拿下水匪的老巢。”
“好，真是太好了！”宫慕久重重拍了下大腿，紧绷的肩背骤然放松，连带着声音都亮堂了些。
悬在心头的