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这一年，愁云惨淡。
单指大山城。
年前让大批工人丢了饭碗，或许有些不近人情。
但收购的大势既已至此，不近人情也实在难免。
原本还有一事令被迫离职的工人们稍感宽慰——老东家曾许诺发放一笔遣散费。这笔钱虽不足以叫人一夜暴富、从此踏上财富自由的巅峰，却足以让他们在眼下这般境况里，勉强过个像样的年。
可原先说定年前到账的钱款，直至除夕当日仍杳无音信，莫说有人来发钱，连半点消息也无。
这一下，那些盼着能安稳过年的工人们才恍然发觉，自己的指望竟成了些可怜的痴想。
工人们四处奔走，试图寻见厂子的旧主，最终才得知，那位老东家早已悄然离开了大山城。
如今莫说找到他们，就连打听其下落都难如登天。
不少工人还想去找南商讨个说法。起初，南商尚肯好言好语地解释，说双方本无瓜葛，闹也无用。
到了后来，南商索性闭门不纳，再不接待这些工人。
若在往日，工人遭遇这般挫折，尚可倚仗罢工来争几分权益；可如今连厂里工人都不是了，又有谁会在意他们？
因而，即便正值年关，已有许多工人早早收拾行装，准备离乡。
其中一大半听信了南商的承诺，打算随商队南下，前往白首城。
传闻那白首城遍地黄金，只要肯出力干活，便能赚得不少钱财。
这话应当不假。
既是不假，南下打拼几年，归来再为家中添置房屋，也不失为一条出路。
另一部分则听到近来不知何处传开的流言。
有些家在农村的工人听说某个村子的消息，说是东方有位大地主，打算在东边垦一片荒地，这般大开荒正缺人手。
地主极需劳力，去那边或许能谋得一份糊口的活计。
南下与东行，两条路各有长短。南边虽说赚钱多，路程却着实遥远，途中还得经过黄将军与兰将军交战的战场。
前线战事正酣，他们这些平民百姓若经过，极易受到波及。
到时能否保住性命，尚且难说。
而东行之路虽相对安稳，却也有山匪沿途劫掠，况且那位东边的地主老爷究竟心肠如何，工人们心里也没底。
但日子总得往下过。
最终，决意向南的人占了多数，他们三三两两结伴成队