张，夫妻二人的立场，比州议会里任何一名保守派议员都更加坚决——那就是绝不能让孤星共和国沦为下一个田纳西！
长桌两侧，依次坐着副州长沃尔特·伍德尔、州务卿希思、州众议院议长柯克·史蒂文森，以及几名州参众两院的老牌议员。
伍德尔率先开口，语气里带着一股被压抑了太久终于憋不住的焦虑：“那该死的费兰，究竟是用什么办法说服了商务部、联邦贸易委员会，打通和拉美三国的贸易渠道的？”
“那些拉美国家，明明没有硬通货来支付进口商品，这是我们都清楚的事实——难道商务部和联邦贸易委员会也是傻子，会为了nra的计划罔顾自己利益损失吗？”
州务卿希思接过话茬，语调比伍德尔更为审慎但也同样困惑：“商务部不是傻子，联邦贸易委员会也不是，联邦贸易委员会主席，是总统亲自任命的新政铁杆支持者，罗珀那个家伙，也绝对没有理由拿自己的政治前途，替一个注定无法兑现的承诺背书，所以只能是——nra一定是让他们看到了某种切实的好处，并拿出了一个切实可行的方案，才能够这样说服他们。”
“不管nra怎么打通的这条贸易线，现在消息已经传出来了，我们州里不少人已经开始蠢蠢欲动，港口那边几家公司私下里在放话，说要是联邦再主动一步，他们就准备绕过州政府，直接向商务部申请出口配额，我们必须要遏制住这股势头，否则我们很快会成为少数派。”
这时，坐在长桌中段的一名州参议员开口了。
他叫韦德·哈珀，正是之前在州议会大厦门口，对着记者屡次放出暗示——如果联邦执意干预德州内政，孤星共和国不排除重新考虑自己在联邦宪政体系中的位置——的那名强硬保守派议员。
哈珀的话音刚落，坐在他对面的一名州众议院议员艾伦·克莱恩便立即开口附和：“韦德说得没错，如果德克萨斯不能展现出自己更强硬的一面，别说路易斯安那和南卡罗来纳会怎么看我们，我们自己能不能撑到下个月都难说——保不齐我们州里那些纺织业大亨们，就先自己跑去跟商务部签了蓝鹰协议，把我们甩在脑后，到时候我们就成笑话了！”
米里亚姆看着两人，将双手交叉搁在桌面上，问道：“那你们觉得，我们该怎么展现出自己强硬的一面？”
哈珀和克莱恩互相对视了一眼。
哈珀先开口，他的声音放得很低，但每一个字都像是被从石头里挤出来的一样沉重：“现在田纳西七州、加上阿肯色已经