时间往回拨个十天左右。
礼部试刚刚结束，评卷工作也如火如荼地展开了。
贡院的誊录房里昼夜灯火通明，书吏们伏在案上将一份份考生原卷誊抄成朱卷，笔尖在纸上沙沙作响，空气里弥漫着墨汁和新纸的气味，偶尔有人抬起头揉揉酸涩的眼睛，又继续埋头誊写。
誊好的朱卷被按编号封好，分批送到阅卷厅堂里，由专门的书吏逐一分发给在座的考官。
欧阳修以及一众考官先评完普通贡举的试卷。
普通贡举的考生人数多，试卷数量大，水平方差也极大，也就是现在已经是礼部试了，若是在州府试的时候，好的卷子让人眼前一亮，差的卷子看得人直皱眉头，甚至有些策论写得荒腔走板、满纸空话，考官们批到深夜时常常被气得笑出声来。
普通贡举的阅卷持续了好几天，等到最后一叠朱卷被批完、汇总完毕，考官们稍微歇了一口气，书吏们换上新的茶水，端上几碟点心，大家各自活动了一下僵硬的肩背，又坐回到长案前，开始评锁厅试的试卷。
锁厅试的试卷数量少得多，不过三四十份，但阅卷的分量却一点不轻。
该说不说，锁厅试的试卷总体水平还是要普遍稳定一些的，不如普通贡举的方差那么大，普通贡举里有一出手便让人拍案叫绝的好文章，也有通篇不知所云的废卷。
锁厅试则不同，几乎没有特别差劲的，但也几乎没有让人惊艳到想要站起来读给全场听的上限之作。
大部分试卷都维持在一种中上的水准，规规矩矩，四平八稳，像是一群穿着整齐官袍、规行矩步的中年官员，没有特别俊逸的，也没有特别丑陋的。
而且大部分锁厅试考生的策论相对比普通考生要好一些。
毕竟都是在职官员，在衙门里摸爬滚打了好些年，经手过实际的政务，接触过真实的问题，判过案子的知道刑名法条的漏洞，管过钱粮的知道账册稽核的难处，当过亲民官的知道赋税催科的苦处。
这些切身的经历给他们的启发是读多少圣贤书都换不来的，因此策论写起来颇是可圈可点，提出的政论往往有的放矢，建议也大多具有可行性，读起来有一种实打实的厚重感。
但短板也同样明显，墨义贴经之类死记硬背的科目稍微逊色，当了官的人每天被公务追着跑，哪有太多时间像那些寒窗苦读的士子一样把经书翻来覆去地背诵默写？因此这一块的答卷通常存在瑕疵，不是漏了某句注释，就是错了一两个字词。