李景隆给方敬安排了车马、路引、护卫，一路送到德州城南的官道上。
走近济南城门的那天下午，太阳已经偏西了。
方府的大门还是老样子。方敬走上前去，擡手敲了敲门环。门开了，老门房探出头来，看着方敬：“少爷回来了！”
方晟正蹲在院子里给新买的锦鲤喂食，听到这一声喊，猛然站起身：“什么什么？我儿子回来了吗？”他还没来得及迈步，就看见方敬从前院走进来：
“爹。”
方晟站在那儿，愣了片刻，眼眶忽然红了。他一把抱住了方敬。方敬被他勒得喘不过气：“爹，您轻点，我这刚赶了几天的路，骨头都快散架了。”
方晟松开他，往后退了一步，转过头朝厨房的方向喊了一嗓子：“阿福！阿福！杀鸡！杀那只最肥的！少爷回来了！”
当天晚上，父子俩在书房里摆了一壶酒，几碟小菜。
“爹，今年收成怎么样？”
方晟想了想：“还行。比去年差一点，主要是夏天那阵子雨水少，有十几亩地浇不上水，亩产少了些。但总账算下来，还是能赚点。”
说到这，方晟忽然想起什么，放下筷子，用手背擦了擦嘴，从桌案旁边的抽屉里翻出来一块木牌子，搁在桌上，方敬拿起来看了看，上面刻着“义官”两个字。
“义官。嘿嘿，你爹现在也是有身份的人了。去年秋粮下来，你爹我带了个头，最先交。徐知府高兴得不得了，在衙门里当着满堂官吏的面夸我，说“方公急公好义，堪为乡绅表率’。然后就给了我这块牌子。”
方敬叹口气，方老爷真好哄啊。
秋粮征收是铁任务，方老爷带头交了粮，就等于帮人家把最头疼的事情先搞定了一半。这个头一开，其他大户看着方家的面子也不好意思拖着不交。知府不过是花几个铜板刻块牌子，换来的是提前一个月完成征收任务的政绩。站在知府的角度看，这件事从头到尾他什么实际成本都没花，就让济南首富替他当了一把义务的催粮官，划算得不能再划算了。
方晟还在滔滔不绝地讲他接受义官封赏时的场景，方敬举起酒杯，由衷地说了一句：“恭喜爹，可以当官了。”
方晟嘿嘿一笑，也举起杯跟他碰了一下。两人闷了一口酒，方晟放下杯子，忽然叹了口气。“爹，怎么了？”
“还不是燕逆造反闹的。济南是山东的北大门。燕王在北平起兵，朝廷在这边拚命征兵征粮。今年秋税比往年加了两成，你爹我