得胜楼三楼的大厅内，空气仿佛在一瞬间停止了流动。
红木圆桌上的清蒸运河白鱼还在向外散发着热气，白色的水汽笔直地向上升腾，在半空中消散。
黄铜炭盆里的银丝炭发出细微的“噼啪”声，这原本并不惹人注意的声响，此刻在死寂的大厅里却显得格外清晰。
八大堂口派来的实权代表们坐在各自的椅子上，手中端着的酒碗停在半空，捏着花生米的手指也僵在原处。
所有人的目光都在顶水香主、雷老虎，以及坐在主位上的秦庚三人之间来回游移。
顶水香主站在过道中间，下颌那道蜈蚣般的刀疤随着他粗重的呼吸微微起伏。
他双手抱在胸前，摆出了一副漕帮前辈指点江湖规矩的架势，眼神中带着一种常年在水面上拼杀出来的悍勇与倨傲。
他搬出了漕帮百年的规矩，这套规矩在过去的岁月里，是津门水面上不可逾越的铁律，也是八大堂口用来维持自身利益垄断、排挤外来者的最有力武器。
雷老虎捧着那个代表堂主信物的黄铜香炉，双手僵在半空，进也不是，退也不是。
他的脸色有些发青，额角的青筋跳动了两下。
他预料到会有阻力，但没有料到朱武堂的人会在这个时候、以这种撕破脸皮的方式当众发难。
这不仅是不承认秦庚的地位，更是直接将雷老虎的脸面踩在了得胜楼的木板地上。
所有人的注意力，最终都汇聚到了秦庚的身上。
秦庚坐在宽大的太师椅上，背脊挺直，没有因为顶水香主的这番咄咄逼人的言辞而产生任何动作上的变化。
他手中的筷子依然平稳地夹着那块沾着酱汁的鱼肉。
他将鱼肉送入口中，闭上嘴，下颌的肌肉均匀地咀嚼着。
鱼肉的鲜美与酱油的咸香在口腔中散开。
他咀嚼了几下，喉结滚动，将食物咽了下去。
随后，秦庚放下手中的竹筷。
筷子底部与白瓷碟子轻轻碰撞，发出一声清脆的“嗒”声。
这中宵的热闹，能持续一两个时辰。
等到困意再次袭来，大伙儿才会回去睡个“回笼觉”，一直睡到大天亮。
但秦庚没这个福分。
他是车夫，是靠力气换饭吃的苦哈哈。
秦庚的作息不跟着日头走，只跟着铜板走。
街面上，此时最忙碌的，除了更夫，就是那些卖早点的摊贩