有了这身皮，有了这条船，这八百里水路，才是真正的坦途。
“收拾利索了，就挂上咱的旗。”
秦庚吩咐了一句。
“得嘞！早就备好了！”
川子从怀里掏出一面叠得整整齐齐的三角旗，黑底红边，中间绣着一个斗大的“秦”字，迎风一抖，利落地挂上了桅杆。
旗帜在风中猎猎作响。
秦庚眯着眼看了一会儿，起身下船。
“走，回覃隆巷。”
……
覃隆巷，原本是朱信爷留下的宅子。
这里不比平安车行那边人多眼杂，算是秦庚的私邸，也是他处理一些私密事务的地方。
刚进院子，就见算盘宋正指挥着两个小伙计在洒扫庭院，那架势，比过年还隆重。
“五爷，您回来了。”
算盘宋一见秦庚，赶紧迎上来，那一脸的褶子里都透着精明：“茶都泡好了，是您爱喝的高碎，也就是这会儿没好的，回头让郑掌柜给弄点雨前龙井。”
“怎么个意思？”
秦庚看这阵仗，眉头微挑。
“嘿，五爷您现在是高升了。这消息长了腿似的，早就传遍了平安县城。”
算盘宋压低了声音，“您前脚刚去卫所，后脚这拜帖就跟雪片似的飞来了。我都给挡了一批，剩下这几波，那是实在挡不住，或者是有些分量的，都在偏厅候着呢。”
“都有谁？”
秦庚一边往里走，一边解下身上的大氅，随手递给旁边的小伙计。
“第一波，是咱们南城这片几个渔村的村老，也就是那几个大户。”
算盘宋跟在后头，语速极快地介绍：“这几家在水面上都有几条大船，平日里虽然也交份子钱，他们这是来按点拜码头的。”
“第二波，是几个泥腿子，看着像是刚上岸的流民头子，不懂规矩，但我怕万一有什么急事，就没硬赶。”
“第三波……”
算盘宋顿了顿，“是川子带来的，一直在门房蹲着呢，说是家里人。”
秦庚脚步一顿。
“行，知道了。按规矩来，让他们一个个进。”
秦庚进了正厅，在主位上坐定。
不多时，算盘宋领着三个人走了进来。
这三个人，年纪都在五十上下，穿着体面的绸缎夹袄，虽说颜色有些老旧，但没补丁，脚上蹬着千层底的布鞋，手上戴着玉扳指或者银