在流。古谚云‘圣人出，黄河清’。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉了两岸数省之田地，黄河之水也灌溉了数省两岸之田地。只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然……”
李拓猛地一拍桌子，霍然站起！
烟灰被震得簌簌落下。
他激动地在狭小的书房里踱了两步，心跳如鼓，又赶紧坐回去，眼睛几乎要贴在稿纸上，生怕漏掉接下来的每一个字。
这段独白，哪里是一个皇帝的自我开脱？
这分明是将几千年帝制下，最高统治者冰冷、实用又充满疲惫的统治哲学，用人性化的语言，阐述得如此惊心动魄，如此……真实残酷！
这已经超越了具体的历史故事，是对中国几千年官僚政治文化、权力运行逻辑一次极其犀利而深刻的文学性剖析与哲学叩问！
烟灰缸早已堆满，浓茶早已凉透。
李拓浑然不觉，他的全部心神，都已沉浸在那四百年前的波谲云诡、那力透纸背的思辨光芒之中。
他拿起红笔，在稿纸的空白处飞快地批注，字迹潦草，饱蘸着激动：
“制度之困！非人祸，乃体制之祸！振聋发聩！”
“海瑞如一柄绝世利剑，欲斩尽天下浊流，却不知己身亦在江河之中，可叹，可敬，更可悲！”
“嘉靖此论，千古帝王心术之精华，亦是其无尽悲哀之源头。将用人之道、御下之术说到骨子里了！”
“沈一石之死，非经商失败，乃商人在绝对权力面前终极无力之象征。一笔写尽传统社会商贾之命运，深刻！”
“细节考据功夫极深！礼仪、称谓、器物、典章，乃至对话气韵，皆有出处，营造出强烈无匹的历史在场感与真实质地。司齐用功至此！”
窗外的天色，由沉黑转为深蓝，又渐渐透出灰白。
李拓毫无倦意，反而有一种被强大的精神激流冲刷、洗礼后的清明与兴奋，还有一种发现瑰宝的战栗。
首辅严嵩对严世蕃说出那句，“是大明朝离不开你爹！大明朝离不开你爹！二十年了，你爹不光是杀人、治人、罢人，也会用人！国库要靠我用的人去攒银子，边关要靠我用的人去打仗，跟皇上过不去的，要靠我用的人去对付。只要用对了人，才是干大事的第一要义！”时，他再次长叹一声，摘下眼镜，用力揉了揉发酸发胀的眼眶。
这部小说，绝不仅仅是在“写历史”，它是在写人性在极端政治结构和历史情境下的种种异化