着羊皮纸的胖子，故意拉长了声调：“也将堆满数不清的黄金。”
“黄金……”哈基姆苏丹喉结滚动了一下。
他摩挲着肥胖的手指，五枚镶嵌着宝石的金戒指相互挤压，发出细碎的摩擦声。
“可是，瓦莱里乌斯教授…”他强迫自己将视线从羊皮纸上挪开，看向对面那位瘦削男子，“这个代价…每年需要一千个……这会不会有点儿——”
“不过是一千个乞丐、奴隶！陛下！”
瓦莱里乌斯轻声打断了苏丹，他摩挲着胸前的丝绸，微笑道：“当然，十恶不赦的囚犯也可以。他们横竖都是死，对于整个城邦的繁荣而言，这难道不是微不足道的尘埃吗？”
苏丹怔怔地望着羊皮纸，眼中闪过一丝狠戾与贪婪。
他用手下奉上的黄金刺针将手指刺破，悬停在羊皮纸的上方，“为了卡林珊的荣光！”
当即不再犹豫，将手指狠狠地按了下去。
一股赤红的火焰自其腥红的指印上燃起，随即化作一道流光，钻入地下。
“交易达成。”
瓦莱里乌斯将右手放在胸前华贵的丝绸上，恭敬地行了一礼，“愿您的城邦永远繁荣，伟大的苏丹。”
……
夕阳西下。
瓦莱里乌斯牵着一匹瘦骨嶙峋的骆驼，独自走在金红色的沙峰上。
在其身后，那依着低谷绿洲而建的城邦正渐渐远去、模糊，远远望去，宛若正滑入深渊的巨口。
他似乎心情不错，踢着脚下的沙砾，哼着沙哑的走调歌谣。
突然，他脚步猛地止住，双眼瞳孔变得尖锐且赤红。
“这是……”
瓦莱里乌斯再无谈判时的优雅与从容。
他伸出指甲最长的食指，指尖绽放出一缕赤红火苗，浓重的硫磺味呛得一旁的骆驼不安地跺了跺脚下的沙。
“找到了，在深水城……”
他不顾形象地隔着头巾挠了挠头，“竟然有人强行覆盖了我的契约？是谁！莱拉那个老女人？还是海拉斯特那个疯子！”
他眯起眼睛，盯着前方的沙漠，赤红色的尖瞳闪过火焰，仿佛穿透了整个大陆。
“不对，竟然是‘棱镜密仪’的那份契约！那我得好好瞧瞧了。不是魔法解除，也不是神术的净化，嘶……这股味道……”
他耸了耸鼻子，朝着前方空气嗅了嗅，仿佛那份契约就在面前。
“是血？有人用更