黑褐色的浓烟从车头粗大的烟囱中喷涌而出，在后方拉出一道绵延数里的污浊轨迹。
车轮撞击着钢轨接缝，发出规律而沉闷的“哐当”声。
第四节车厢。
一间装饰考究的包间内，四十二岁的皇长子赵焘，此刻正安然坐在靠窗的软椅上。
一袭藏青色棉质加绒常服，身形样貌，比十五年前更显沉稳，不过眼角却也有了褶皱。
赵焘端着一只白瓷茶杯，目光平静地掠过窗外飞速后退，被煤灰微微染黑的雪地。
坐在他对面的，是新任的户部尚书，谢禄山，年纪约莫五十，面皮白净，此刻眉宇间却锁着一团化不开的焦虑。
摆在谢禄山面前的茶水一口未动。
“殿下，”谢禄山终于忍不住开口，声音压得低，却难掩急切，道：
“陛下春秋已高，至今仍无立储明诏。臣这心里，实在是七上八下，寝食难安啊！”
赵焘眼皮都未抬，轻轻吹开茶沫，啜饮一口，语气平淡无波，道：
“谢尚书，父皇圣体康健，自有决断。为人臣子，岂可妄测圣意？”
“殿下！”谢禄山身体前倾，语气更加急促，“非是臣妄测，而是局势逼人！”
“二殿下这十五年来，借着铁路总司和格物院，势力早已今非昔比！”
“您看看这窗外，”谢禄山指向飞驰的景色，道：“这纵横帝国的铁路网，那遍布三京的蒸汽工厂，天下人，如今只知有二殿下之功，何曾还记得殿下您？”
“这天下，又有几个人在乎过，您在山东路清盐政、修水利、抚流民的德政？”
谢禄山叹了口气，继续道：“格物院出来的学生，如今充斥各部司。”
“尤其是工部、兵部，乃至我户部度支司，关键职位几乎都被所谓格物门生把持。”
“他们只认效率，只认数据，开口闭口便是格物体，何曾将我等秉持圣贤之道的旧臣放在眼里？”
“还有那些商贾，靠着给二殿下供应煤炭、钢铁、机器零件，一个个富甲一方。”
“他们的人、船、车队，遍布帝国脉络，这些人，可都唯二殿下马首是瞻！”
说到此处，谢禄山的声音中，甚至都开始带上了一丝绝望之意，道：“殿下，江南旧族，如今也多持观望之势。”
“甚至有些人，已暗中将子弟，送入格物院附设的学堂之中。”
“前几日，督察院还有几个愣头青御史，