维持平衡的人，是操盘手。」
宴会正酣。
乐师奏著轻快却空洞的曲调，贵族夫人们低声交谈，空气里混杂著酒香、烤肉和香料的气味。
就在这时，骑士队长来到他身边俯身向前，声音压得极低。
「大人————兰帕德陛下————」他停顿了一瞬，像是在斟酌词句，又像是不敢把话说完，「失踪了。」
酒杯在塞尔顿手中猛地一颤，呼吸短暂地乱了一拍，又被强行压下。
「失踪？」塞尔顿压低声音，几乎是从齿缝里挤出字来，「什么意思，死了，还是被囚禁了？」
骑士队长的喉结滚动了一下。「皇宫已经封锁消息，对外的说法是被圣光接引，进入静修祈祷期。
但我们的线人说————已经半个月，没有任何人见过陛下了。」
宴会厅的喧哗依旧，贵族们显然没有听见低声的汇报，依旧沉浸在酒精与权力更替的幻觉中。
但塞尔顿的世界，已经安静了下来。
他的目光缓缓抬起，越过长桌，越过舞动的烛光，落在右侧贵宾席上。
萨洛蒙大主教正优雅地切著牛排，动作从容，仿佛这一切都与他无关。
「被圣光接引？」塞尔顿的思绪飞快运转，「这种鬼话，只有教廷编得出来。父亲刚死，皇帝就失踪了？
他们在清场，他们在把棋盘上所有不受控制的棋子，一枚一枚地清理掉。」
就在几分钟之前，他还以为自己是盟友。
是教廷需要用来制衡皇权的世俗支点。
塞尔顿忽然意识到一个令他脊背发凉的事实。
「如果连皇帝都能被他们抹掉————那我算什么？一个还需要他们公开加冕的摄政王，在他们眼里————是不是连一条狗都不如？」
一种前所未有的恐惧，阴冷地爬上了他的脊梁。
唇亡齿寒，他尝到了这四个字的重量。
仿佛感应到了他的注视，萨洛蒙放下了刀叉，抬起头隔著长桌，与塞尔顿对视了一眼。
那一刻，时间仿佛被拉长。
而接著萨洛蒙只是举起酒杯，朝塞尔顿遥遥致意。
嘴角勾起一抹温和却毫无温度的笑意，像是在说：「你还有别的选择吗？」
塞尔顿的喉咙发紧，挤出一个笑容移开了视线，仰头将杯中的酒一饮而尽。
酒液灼烧著喉咙，却压不住那股从内心翻涌上来的寒意。